Cleveland Cavaliers

Jalen Brunson ha segnato 30 punti, Mikal Bridges ne ha aggiunti 22 e i New York Knicks si sono portati a una sola vittoria dalla loro prima apparizione alle Finals NBA dal 1999 grazie al successo per 121-108 sui Cleveland Cavs sabato notte.

I Knicks possono ora chiudere in gara 4 le Eastern Conference Finals e completare il secondo sweep consecutivo con una vittoria lunedì notte. New York è la settima squadra nella storia della NBA a vincere almeno 10 partite consecutive durante i playoffs. Gli ultimi a riuscirci erano stati i Boston Celtics, che avevano infilato una serie di 10 vittorie nella corsa al titolo del 2024. Anche Cleveland, San Antonio Spurs e Los Angeles Lakers ci erano riusciti due volte.

Tutte le vittorie dei Knicks, tranne una, sono arrivate con almeno 10 punti di scarto, con un margine medio di 22.5 punti.

Per i Knicks, Karl-Anthony Towns ha chiuso con 13 punti, 8 rimbalzi e 7 assist. OG Anunoby ha aggiunto 21 punti mentre New York è rimasta in vantaggio per tutta la gara. I Knicks non solo hanno tirato con il 56% dal campo, ma hanno anche realizzato 11 triple e chiuso con 24 tiri liberi segnati su 27 tentativi.

Per Cleveland, Evan Mobley ha segnato 24 punti, Donovan Mitchell ne ha messi 23 e James Harden ha aggiunto 19 punti. I Cavaliers hanno invece tirato 12 su 41 da tre punti e 12 su 19 dalla lunetta.

“Penso che la loro fisicità e la loro energia siano state superiori, e noi non siamo riusciti a raggiungere quel livello per contrastarli“, ha detto l’allenatore dei Cavs Kenny Atkinson. “Stanno giocando una serie incredibile. Non siamo riusciti a fermare il loro slancio. Credo che in gara 1 avessimo avuto un’occasione per interromperlo, ma da allora non siamo più riusciti a rallentarli“.

New York conduceva 91-82 alla fine del terzo quarto, ma ha definitivamente chiuso la partita nel quarto periodo quando Landry Shamet ha segnato tre triple in appena 99 secondi, portando il punteggio sul 105-94.

“I nostri ragazzi erano concentrati fin dall’inizio della partita e lo si è visto già nei primi minuti. Abbiamo avuto contributi importanti da tanti giocatori“, ha dichiarato il coach dei Knicks Mike Brown. “Per tutta la gara abbiamo fatto un buon lavoro cercando di giocare velocemente. Non vogliamo affrontare sempre la loro difesa schierata, quindi dobbiamo continuare a spingere il ritmo. Inoltre, nel secondo tempo siamo riusciti a difendere meglio senza commettere falli“.

I Knicks hanno realizzato i primi quattro tiri della partita, volando sul 9-1 dopo meno di due minuti. New York ha chiuso il primo quarto con 12 canestri su 17 tentativi e un vantaggio di 37-27 dopo i primi 12 minuti.

Cleveland è riuscita a pareggiare sul 50-50 grazie a un jumper di Harden, ma i Knicks hanno immediatamente risposto con un parziale di 10-1, andando all’intervallo avanti 60-54. Jalen Brunson ha segnato 6 dei suoi 12 punti durante un parziale di 8-1 a metà del terzo quarto, permettendo ai Knicks di allungare fino all’83-70 a 3:41 dalla fine del periodo.

I Knicks non perdono da gara 3 della serie di primo turno contro gli Atlanta Hawks, e in gara 4 ancora a Cleveland giocheranno anche per siglare un nuovo record di franchigia per i playoffs, con 11 successi di fila. Nel frattempo la loro striscia è già da annali, New York ha totalizzato con 225 punti di scarto l’attivo maggiore in una serie di 10 vittorie, playoffs e regular season compresi, i Knicks hanno battuto il precedente primato degli Warriors 2017 (+171). Il record di vittorie in fila per una singola corsa playoffs è dei Golden State Warriors, 15 vittorie consecutive nel 2017, i San Antonio Spurs nel 1999 ne vinsero 12 in fila e i Los Angeles Lakers vinsero per due volte – nel 1989 e nel 2001 – 11 partite di fila in post-season.

Record a parte, i Knicks targati Jalen Brunson e con coach Mike Brown al suo primo anno a NY, sono a una sola vittoria dal tornare alle NBA Finals che mancano ormai nella Grande Mela da 27 anni. L’ultimo titolo NBA dei Knicks risale addirittura al 1973.

Josh Hart ha segnato 26 punti, suo massimo in carriera ai playoffs, Jalen Brunson ha chiuso con 19 punti e 14 assist, e i New York Knicks si sono portati a a sole due partite dalla loro prima apparizione alle NBA Finals dal 1999 battendo i Cleveland Cavs 109-93 in gara 2 al Madison Square Garden.

Mikal Bridges ha aggiunto 19 punti e Karl-Anthony Towns ne ha messi 18 con 13 rimbalzi, contribuendo alla nona vittoria consecutiva dei Knicks ai playoffs. Si tratta della striscia vincente più lunga della NBA dai 10 successi di fila dei Boston Celtics nella corsa al titolo del 2024, i Knicks non perdono da gara 3 della serie del primo turno contro gli Atlanta Hawks

Hart ha segnato 5 tiri da tre su 11, punendo una strategia difensiva che sembrava basata sul lasciarlo libero dal perimetro, e ha anche distribuito 7 assist. “Una partita davvero straordinaria da parte di Josh”, ha detto l’allenatore dei Knicks Mike Brown.

In gara 2 i Knicks si sono assicurati il controllo del match nel finale con un parziale di 18-0 nel terzo periodo che ha portato il vantaggio sul 71-53. Per i Cavs 26 punti di Donovan Mitchell e 18 punti con soli 2 assist per James Harden, e un attacco neutralizzato: 39% dal campo, 26% al tiro da tre e una panchina questa volta poco produttiva con Max Strus, Sam Merrill e Dennis Schroeder in grande difficoltà in attacco.

I Knicks hanno invece mandato tutto il loro quintetto in doppia cifra per punti e tirato col 52% dal campo e con soli 14 tiri liberi in tutta gara 2. Josh Hart si è riscattato nella seconda partita della serie, in gara 1 era infatti stato messo in panchina mentre New York rimontava con Miles McBride e Landry Shamet al suo posto.

“Nella nostra testa è 0-0. Dobbiamo vincere la prossima partita. È la partita più importante dell’anno e la affrontiamo così”, ha detto Towns.

I Cavaliers si trovano ancora sotto in una serie per 0-2, dopo quella contro i Detroit Pistons poi vinta in 7 partite. Cleveland aveva vinto le due partite in casa per pareggiare e aveva poi battuto Detroit in trasferta in gara 5.

L’occasione per i Cleveland Cavs è stata talmente ghiotta che potrebbe non ripresentarsi più, e dopo essersela costruita al meglio per tre quarti gli uomini di coach Kenny Atkinson l’hanno gettata al vento nel KO per 115-104 in gara 1 contro i New York Knicks al Madison Square Garden, e dopo un tempo supplementare.

I Cavaliers hanno dilapidato un vantaggio di 21 punti nel quarto periodo, segnando soli 21 punti tra quarto periodo e overtime. Cleveland aveva toccato il 92-71 con 8:15 ancora da giocare nel quarto quarto con una tripla di Donovan Mitchell e coi Knicks traditi dalla ruggine di una settimana abbondante d’inattività e da una percentuale bassissima al tiro da tre. Dopo aver toccato il massimo vantaggio però i Cavs sono incappati in due palle perse di fila e Jalen Brunson ha visto il varco giusto in cui infilarsi, e con un parziale di 18-1 sostanzialmente personale ha rimesso i Knicks a soli due possessi di distanza (94-89) con oltre 3 minuti ancora da giocare, e il Garden che riprende vita.

4 minuti di blackout dei Cavaliers costati carissimo, con due palle perse e 3 errori ai tiri liberi, e dall’altra parte lasciando che Brunson potesse attaccare James Harden uno contro uno e batterlo sistematicamente. Qualcosa che Cleveland era invece riuscita a evitare per tre quarti con grande efficacia. In totale è di 28-6 il parziale che riporta i Knicks in parità sul 99-99 a 40 secondi dal termine, con due triple di Mikal Bridges e Landry Shamet generate dai raddoppi su Brunson. Harden segna poi dalla media distanza il nuovo +2 Cavs ma ancora Brunson lo batte per il nuovo pareggio. Qui, con ancora un timeout a disposizione, coach Atkinson sceglie di non usarlo e Harden genera un ottimo tiro da tre per Sam Merrill, che però lo sbaglia allo scadere. Si va ai tempi supplementari dove Cleveland non trova mai il canestro e cede una gara 1 che aveva avuto in tasca.

“L’abbiamo buttata proprio via oggi. Ma conta comunque come una sola sconfitta, un solo punto diciamo. Non è che sono andati avanti automaticamente 3-0 dopo questa” mastica amaro Donovan Mitchell, 29 punti con 6 recuperi difensivi ma 4 palle perse alla fine “Tra due giorni avremo un’altra occasione per portare via loro una partita da qui e se ci concediamo di rimuginare su gara 1 non avremo chance in gara 2“.

James Harden è invece fiducioso che i Cavs “non reagiranno esageratamente” alla rimonta subita, e che “occorrerà sedersi, guardare i video e capire cosa è successo e trovare una risposta, da domani“. Il Barba ha chiuso la sua gara 1 con 15 punti e 5 su 16 al tiro, 3 assist e 6 palle perse con 1 su 8 da tre, i Cavs pur segnadno 16 triple (16 su 50) hanno tirato col 40% dal campo e accumulato 19 palloni persi. E nonostante tutto, con la difesa e col controllo dei tabelloni, erano avanti di 21 punti a 8 minuti dalla fine di gara 1.

Jalen Brunson ha segnato 16 dei suoi 38 punti nel quarto periodo e overtime, per lui 15 su 29 dal campo. Per Mikal Bridges autore di una tripla fondamentale nel finale, 18 punti mentre OG Anunoby al rientro dopo due settimane di stop per infortunio ha chiuso con 13 punti in 34 minuti. 9 infine i punti dalla panchina di Landry Shamet in 17 minuti di gioco.

“Non ci sono state formule magiche, abbiamo scelto di attaccare Harden in difesa un po’ come loro hanno fatto con Brunson dall’altra parte. A volte tocca prendersi ciò che la difesa ti dà e abbiamo accettato la sfida, perché abbiamo in Jalen Brunson un giocatore che può sfruttare quelle situazioni” così Mike Brown “Conosciamo bene (Harden, ndr), quando ci giocavamo contro Houston ai playoffs tenevamo traccia dei suoi palleggi, erano qualcosa come mille a partita. Per dire, Kevin Durant arrivava a 300. E’ un modo di giocare che alla fine può affaticarti, non so se sia stato il caso oggi. E le loro guardie hanno giocato il 50% di minuti in più rispetto alle nostre, un altro potenziale vantaggio da tenere da conto“.

La rimonta dal -22 dei Knicks nel quarto periodo è stata la seconda più larga ai playoffs NBA negli ultimi 30 anni, dopo quella dal -24 compiuta dagli LA Clippers contro i Memphis Grizzlies nel 2012. New York ha segnato 5 triple tra quarto periodo e overtime dopo averne messe a segno solo 4 (4 su 23) in oltre tre quarti di gioco, e evitato un dejavù doloroso della gara 1 delle finali di conference 2025, quando contro gli Indiana Pacers sprecarono 14 punti di vantaggio e persero la partita inauguare della serie, poi persa per 4-3.