Detroit Pistons

I Detroit Pistons tornano a vincere una serie di playoffs dopo 18 anni e lo fanno nel modo più spettacolare possibile: 116-94 sugli Orlando Magic in gara 7, chiudendo una rimonta da 1-3 che li proietta al turno successivo.

Ancora una volta è Cade Cunningham il faro: 32 punti e 12 assist, con una media monstre da 32,4 nella serie. Ma stavolta non è solo. Tobias Harris è il perfetto co-protagonista con 30 punti, dando a Detroit quella seconda opzione offensiva che fa la differenza nelle notti decisive.

Orlando, invece, si aggrappa al solo Paolo Banchero (38 punti), troppo isolato dopo l’infortunio di Franz Wagner in gara 4. I Magic crollano soprattutto in attacco: appena 113 punti segnati negli ultimi 6 quarti della serie, un dato che racconta meglio di tutto il blackout offensivo.

Detroit cresce alla distanza e domina sotto canestro con Jalen Duren, finalmente d’impatto nella serie e autore di un poderoso 15+15, il suo primo vero “squillo”. La partita gira già nel secondo quarto, quando Harris ne mette 17 e i Pistons scappano sul 60-49 all’intervallo.

Nella ripresa è un monologo: parziale di 11-2 in apertura di terzo quarto, vantaggio che vola oltre le 20 lunghezze e inerzia completamente nelle mani dei padroni di casa. Orlando non reagisce più, fatica a costruire tiri e chiude un altro periodo sotto i 20 punti. La tripla sulla sirena di Daniss Jenkins chiude virtualmente i conti già a fine terzo quarto (83-64). L’ultimo periodo è pura gestione.

Detroit diventa così la quindicesima squadra nella storia NBA a rimontare da 1-3 e ora attende la vincente tra Cleveland Cavs e Toronto Raptors. Gara 1 sarà comunque in programma martedì notte alla Little Caesars Arena di Detroit. Ai Magic resta da masticare amaro per l’infortunio di Franz Wagner, non certo il primo d’una carriera ormai costellata di stop, e soprattutto l’incredibile controprestazione di gara 6, in casa e col match point sulla racchetta sprecato con i 19 punti nel secondo tempo. Escono ridimensionati inoltre giocatori come Jalen Suggs, sostanzialmente incapace di segnare un tiro nelle ultime partite della serie, e in parte Paolo Banchero che ha si segnato 45 punti in gara 5 a Detroit e che in gara 7 ha venduto cara la pelle fino all’ultimo, ma che porta sulle spalle la responsabilità di gara 6 e una serie da 3.4 palle perse a fronte di 6.3 assist di media e percentuali basse al tiro (42%).

Chi perà rischia di pagare la terza eliminazione di fila al primo turno dei playoffs è coach Jamahl Mosley, che non ha saputo costruire un attacco affidabile e efficace attorno a Banchero e Wagner, e che potrebbe aver terminato il “credito” dopo aver fatto di Orlando di nuovo una squadra da playoffs.

Com’è possibile che dei giocatori professionisti, pagati fior di milioni di dollari, passino quasi un’ora di tempo “reale” di una partita di basket senza segnare un singolo canestro? E’ la domanda da fare agli Orlando Magic, che nella gara 6 più incredibile sprecano un vantaggio di 24 punti accumulato nel primo tempo contro i Detroit Pistons, di fatto senza presentarsi in campo nella seconda metà. E con la serie sul 3-2 e la possibilità di chiudere in casa propria, è un’aggravante senza scuse.

Orlando, che conduceva 62-38 a inizio secondo tempo, ha segnato 19 punti nel solo secondo tempo (avete letto bene). 19 punti in 24 minuti, sbagliando 23 tiri consecutivi e trascorrendo appunto 45 minuti effettivi senza fare un canestro. I Magic hanno chiuso con il 35% dal campo e 9 su 36 da tre, facendosi rimontare da dei Pistons appena appena decenti e che avevano a loro volta segnato 12 punti nel secondo periodo.

Un regalo ingiustificabile fatto a Detroit, che s’è trovata a 23 minuti da un’eliminazione al primo turno che sarebbe stata clamorosa e che invece ora avrà una gara 7 da giocarsi in casa contro degli avversari sotto shock. E che devono incolparsi da soli di quanto accaduto al Kia Center venerdì notte. La rimonta “spintanea” dei Pistons è stata la quarta più larga nel secondo tempo di una partita di playoffs NBA di sempre, i Magic hanno tirato con 4 su 37 (ebbene si) dal campo nel secondo tempo più infausto della loro storia. Jalen Suggs ha chiuso la sua terza partita della serie con percentuali da singola cifra, con 1 su 10 dal campo, per Paolo Banchero un disastroso 4 su 20 con 0 su 9 da tre, Desmond Bane l’unico con delle percentuali… umane da 7 su 18 dal campo per 17 punti.

Cade Cunningham ha segnato 32 punti con 10 su 23 al tiro, per Tobias Harris 22 punti in una partita che se solo Orlando avesse giocato in maniera semi-tollerabile, sarebbe stata una sconfitta e persino piuttosto netta. 9 su 27 da tre per Detroit che nonostante il disastro completo dei suoi avversati è andata talmente lenta da impiegare un quarto e mezzo per recuperare tutto lo svantaggio.

Nei 23 minuti finali di gara 6 il punteggio parziale è stato di 55-17 per Detroit, il quarto periodo è terminato 31-8 per i Pistons e Orlando ha tirato col 5% dal campo nel quarto finale (1 su 20), la peggior percentuale al tiro in una singola frazione in una partita NBA dal 2015.

Gara 6 della serie tra Pistons e Magic è stata forse (c’è ancora la settima) il punto tecnico più basso di una serie di certo fisica e combattuta, ma tra due squadre che hanno esibito un livello di basket modesto e i tanti limiti di giocatori che – bontà loro – già oggi guadagnano (Jalen Suggs) o guadagneranno (Jalen Duren, Ausar Thompson) cifre ben poco rappresentative, e nel senso deteriore del termine, delle loro capacità reali.

Un problema che non è solo delle Detroit e Orlando di questo mondo nella NBA di oggi. Citofonare Houston Rockets per referenze.

Che differenza tra gli 88 punti risicati di gara 4 e i 116 di una gara 5 giocata spalle al muro, per i Detroit Pistons che in casa resistono alla rimonta di Paolo Banchero e i suoi Orlando Magic, per allungare la serie a gara 6. Cade Cunnigham, reduce da una due giorni zeppa di palle perse a Orlando nelle partite precedenti, segna 45 punti e i Pistons sfruttano l’assenza di Franz Wagner per restare vivi.

Anche Banchero chiude a quota 45 punti, con 6 su 11 da tre compresa la tripla che a poco più d’un minuto dal termine rimette Orlando sul -3 dopo una rimonta dal -16 nel quarto quarto. Tocca a Cunningham assicurarsi del risultato con un ultimo canestro dalla media distanza, anche per pareggiare idealmente contro il suo rivale. Per Cade partita da 13 su 23 dal campo con 5 assist e 6 palle perse, ancora troppe ma che hanno meno impatto sull’attacco dei Pistons, che chiudono con 35 tiri liberi tentati. Tobias Harris segna 23 punti con 8 rimbalzi e Ausar Thompson pur segnando poco (6 punti) riempie il suo tabellino con 15 rimbalzi, 6 assist, 5 recuperi e 2 stoppate.

Orlando è priva di Franz Wagner, fermato da un risentimento muscolare in gara 5, e si vede. Per Banchero anche 9 rimbalzi con 7 assist, Anthony Black segna 19 punti dalla panchina ma Desmond Bane sbaglia stavolta partita, con 6 su 15 dal campo. I Magic hanno sempre inseguito nel punteggio in gara 5 e solo nel finale sono tornati a un possesso di distanza. Banchero e Cunningham sono intanto diventati solo la seconda coppia di giocatori avversari a segnare almeno 45 punti nella stessa partita di playoffs, dopo Donovan Mitchell e Jamal Murray in una serie tra Jazz e Nuggets del 2020, nella “bolla” anti-covid di Orlando.

“Ci siamo scavati la fossa da soli e sta a noi venirne fuori, è fattibile” così Cunningham “Vedo la pressione come un privilegio, qualcosa che non capita a tutti, e io cerco solo di cavarne il meglio. Abbiamo giocato una grande stagione e oggi nessuno voleva andarsene a casa, così“. I suoi 45 punti di gara 5 sono anche il nuovo massimo in carriera per un giocatore dei Pistons ai playoffs, Cade ha superato i 44 punti di Dave Bing nel lonano 1968 e i 43 punti di Isiah Thomas nel 1988.

I Magic hanno segnato 17 triple in gara 5 ma hanno sbagliato ben 14 tiri liberi (16 su 30), con 16 palle perse e 16 rimbalzi d’attacco concessi. Tanti errori da correggere per gara 6 di nuovo in casa al Kia Center, per evitarsi un’eventuale gara 7 in trasferta dalla difficoltà proibitiva. E sempre col dubbio Franz Wagner sulle cui condizioni si saprà di più nelle prossime ore.

Dopo una stagione da 60 vittorie in regular season, i Detroit Pistons primi a Est sono già a rischio eliminazione dopo il KO di gara 4 per 94-88 contro gli Orlando Magic, ora in vantaggio per 3-1 nella serie.

In una partita zeppa di errori e palle perse, Detroit ha segnato 8 punti negli ultimi 7 minuti di gara e chiuso con 6 su 30 da tre, 20 palloni buttati di cui 8 a carico del solo Cade Cunningham che tira con 7 su 23 dal campo. Non che Orlando dall’altra parte faccia meglio in attacco, con il 33% dal campo e mangiandosi pure 9 tiri liberi. Jalen Suggs segna un solo tiro dei suoi 13 ed è una tripla importante dall’angolo sinistro nel quarto quarto (1 su 11 da tre per lui), Paolo Banchero chiude con 18 punti e 4 su 18 al tiro e Franz Wagner si deve fermare dopo 29 minuti di gioco a causa di un problema muscolare. Fin lì per il tedesco 19 punti con 5 rimbalzi.

I risolutori per i Magic sono Desmond Bane, 22 punti con 5 su 10 da tre e la tripla di tabellone che sigilla gara 4 a 1:16 dalla fine, e il lavoro sotto canestro di Wendell Carter Jr e Goga Bitadze impegnati in un infinito match di wrestling contro Jalen Duren e Isaiah Stewart. Match che stanno vincendo anche se stavolta Isaiah Stewart ci mette 8 stoppate, Bitadze e Carter Jr rispondono con 9 rimbalzi d’attacco dei 16 totali di Orlando che la vittoria la costruiscono anche sui doppi possessi.

Chi porta il suo bel mattoncino alla vittoria di gara 4 è anche Jamal Cain, panchinaro da 40 partite in stagione e che coach Jamahl Mosley si inventa al posto di Franz Wagner nel secondo tempo. Cain segna 8 punti con 9 rimbalzi, compresa una schiacciata mostruosa sulla testa di Jalen Duren nel quarto quarto che sciocca quasi il pubblico del Kia Center per potenza e sorpresa.

In due partite giocate a Orlando, Cade Cunningham ha accumulato 17 palle perse e anche quando è riuscito a evadere dalla pressione difensiva dei Magic, che marcano di fatto solo lui confidando nell’incapacità dei Duncan Robinson, Ausar Thompson e Daniss Jenkins di segnare, i suoi companfi hanno sbagliato troppi tiri piedi per terra. Anche Tobias Harris, l’unico che perlomeno non smette di guardare il canestro, fa 0 su 5 da tre con due errori pesanti nel quarto quarto dall’angolo destro, in fila. Errori che in una partita in cui nessuno segna, pesano doppio.

“Dovremo curarci di più del pallone e dei possessi e vincere a rimbalzo. Siamo ai playoffs” dice Harris che ci è passato tante volte da qui “Dovremo essere più pronti a lottare e fare meglio di quanto fatto vedere finora, tutti qui in spogliatoio lo sappiamo“.

“Troppe, troppe palle perse, e loro stanno sfruttando i nostri errori. E’ tutta la serie che si spariamo nei piedi” sostiene Jalen Duren “Siamo ancora la squadra migliore della serie ma dobbiamo smetterla di danneggiarci da soli e di fare a pugni con noi stessi, con gli arbitri…”.

“A inizio serie sarei rimasto stupito se me l’avessero detto” riflette invece Cade Cunningham sull’1-3 “Ma come stiamo giocando adesso non basta per vincere ai playoffs, il livello è troppo alto. Orlando è una buona squadra, va a rimbalzo meglio e forza tante palle perse. E noi non facciamo canestro e ci perdiamo in difesa, per questo stiamo perdendo“.

In gara 5 i Pistons torneranno a casa per allungare la serie ma Orlando ha già vinto, in gara 1. I Magic avranno perà il dubbio Franz Wagner che non ha concluso la partita in gara 4 e sanno bene che hanno di fronte la numero 1 a Est, anche se in difficoltà. “Hanno vinto 60 partite, quindi è ovvio che possono vincerne tre in fila, lo hanno fatto tante volte. Noi dovremo essere pronti e io non vedo l’ora“, parola di Desmond Bane.

Lasciati a piedi stavolta anche da Cade Cunningham, i Detroit Pistons si trovano incastrati in una serie complicata contro degli Orlando Magic abbastanza fisici e tosti da annullare quello che è stato un vantaggio per l’intera stagione, per Detroit.

Cunningham ha chiuso con 9 palle perse gara 3 della serie, la prima a Orlando e persa per 113-105. Tante palle perse che annullano i suoi 9 assist e fanno il paio con 27 punti a costo di un 8 su 23 dal campo. Dopo aver inseguito i Magic per tutta la partita, i Pistons avevano impattato a 4′ dalla fine sul 104-104 per poi segnare un solo, misero punto nel finale, con due palloni buttati di Cade Cunningham e le esitazioni di Ausar Thompson. Il tutto mentre Paolo Banchero e Franz Wagner chiudevano i conti con tre triple.

Banchero ha segnato 25 punti con 12 rimbalzi e 9 assist, per Wagner 17 punti e per Wendell Carter Jr, che assieme a Goga Bitadze è il deputato a fare a sportellate con Jalen Duren e Isaiah Stewart, ha messo assieme 14 punti con 17 rimbalzi. Con Paolo Banchero il top scorer dei Magic è stato Desmond Bane che soprattutto nel primo tempo ha ispirato i suo. Per lui 25 punti con 7 su 9 da tre, che sono il nuovo record di franchigia ai playoffs per Orlando al pari con Dennis Scott, Mr “3D”

Ai Pistons sta invece mancando del tutto un Jalen Duren ridimensionato in questi playoffs fino a qui. 9 punti di media nella serie, pochi tiri e pochi tocchi e che il futuro All-NBA non sta sfruttando. 3 su 10 dal campo in gara 3, le sue 5 stoppate l’unico dato positivo.

Orlando sta pareggiando se non imponendosi a livello fisico, in una serie in cui i Magic si accoppiano bene ovunque. Soprattutto sotto canestro e a rimbalzo, e nel far trovare costantemente a Cade Cunningham l’area “piena” e occupata. Accanto a Cade, né Duncan Robinson né Kevin Huerter riescono a aprire la scatola della difesa di Orlando. Ausar Thompson esattamente come il suo gemello Amen a Houston non guarda il canestro dai 5-6 metri e diventa difficile in queste condizioni per Cunningham non sbattere contro la difesa e esporsi a palle perse e errori.

“Tutto inizia da me” dice Cunningham “9 palle perse, devo fare in modo che i miei compagni siano dove abbiamo bisogno siano, in campo, devo organizzare meglio l’attacco e essere più preciso col pallone“.

Detroit aveva messo una pezza a gara 3 con un parziale di 26-8, dimostrando che i Magic per quanto fisici sono suscettibili (non una novità) a secche offensive prolungate. La stessa cosa sta però succedendo ai Pistons che necessitano di attacco e tiro oltre a Cade Cunnnigham e alle fiammate del vecchio Tobias Harris. Gara 4 sarà una partita da non fallire.

L’unica squadra ad aver vinto in trasferta in gara 1 dopo le prime due giornate di playoffs sono stati piuttosto a sorpresa gli Orlando Magic, che da testa di serie numero 8 hanno battuto i Detroit Pistons per 112-101.

Orlando è stata avanti e in controllo del punteggio per tutta la partita, resistendo a un paio di strappi con cui dei brutti Pistons hanno cercato di rimediare. Paolo Banchero ha segnato 23 punti con 9 rimbalzi e 4 assist approfittando della poca efficacia difensiva di Tobias Harris, che coach JB Bickerstaff mette sulle sue tracce dall’inizio. I Magic hanno mandato tutto il quintetto base in doppia cifra per punti, e portato a casa gara 1 nonostante un 29% da tre. In silenzio, Franz Wagner ha chiuso con 19 punti, per Wendell Carter Jr 8 su 9 al tiro per 17 punti e 7 rimbalzi, Jalen Suggs e Desmond Bane non hanno tirato bene ma sono stati gli MVP difensivi della partita.

Per Detroit, nessuno a parte un Cade Cunningham da 39 punti (sui 101 della squadra) è arrivato pronto. Non dei timidissimi Ausar Thompson e Jalen Duren, non un Tobias Harris indietro un giro a livello atletico, non un disastroso Daniss Jenkins dalla panchina. Cunningham ha dovuto mettersi in proprio con 27 tiri dal campo (13 su 27) e 11 viaggi in lunetta ma da soli, ai playoffs non si vince.

“Perdere questa ci dà davvero fastidio ma la serie è lunga. Non abbiamo avuto la giusta energia sin dall’inizio” ha detto Cade dopo la partita. Per coach Bickerstaff “non abbiamo fatto altro che inseguire Orlando per tutta la gara“, concetto che riassume bene la gara 1 dei Pistons. Il premio ideale di MVP di gara 1 se l’è portato via Paolo Banchero, che in due partite contro Charlotte ai play-in e domenica notte, ha allontanato parecchie delle critiche piovutegli addosso di recente, circa il suo rendimento. “Il suo approccio e il suo dominio sulla partita sono stati eccellenti. La sua voce, la sua condotta in campo sono stati speciali” così coach Jamahl Mosley. “Quando Paolo è così, la squadra non può che seguirlo“.

Bickerstaff dovrà inventarsi qualcosa di diverso in gara 2 contro Banchero, con Ausar Thompson e Cade Cunningham al posto di Harris, ma è in attacco che il trend deve cambiare. 4 tiri per Duren, 7 per Thompson, troppe forzature per Jenkins hanno danneggiato Detroit.