Presto dal soffitto del Palace of Auburn Hills penderanno i numeri di maglia di due tra i principali protagonisti dell’epoca recente dei Detroit Pistons. Stiamo parlando di Chauncey Billups e Big Ben Wallace, campioni NBA nel 2004 con la franchigia della Motor City al termine di una cavalcata magistralmente orchestrata da coach Larry Brown e impreziosita dall’arrivo a metà stagione di un altro Wallace, meglio conosciuto come “Sheed”.
Ben Wallace #3
Ben Wallace ha trascorso complessivamente nove anni a Detroit, vivendo tra il 2000 e il 2006 il periodo d’oro della sua carriera. Non essendo dotato di un particolare talento offensivo, con la maglia dei Pistons si è messo in mostra soprattutto per le prodezze nella propria metà campo, vincendo in ben 4 occasioni il premio di miglior difensore dell’anno, riconoscimento dovuto alla sua straordinaria capacità nel cancellare i tenativi di tiro dei malcapitati che osavano tirare dalle sue parti. Il cuore e la tempra che metteva sul parquet gli hanno permesso di diventare un idolo dei tifosi nel giro di pochissimo tempo, e il suono del campanile che accoglieva il suo ingresso in campo metteva i brividi sera dopo sera.
Chauncey Billups #1
Chauncey Billups approdò ai Pistons nel 2002 dopo aver girovagato mezza lega in cerca di continuità e un progetto in grado di stimolarlo. A Detroit il nativo di Denver trovò da subito la sua dimensione ideale, vedendo crescere la fiducia intorno a lui stagione dopo stagione, fino a sentirsi il vero leader carismatico della squadra del Michigan. I tiri decisivi e i momenti chiave delle partite non a caso passavano dalle sue mani, specie per merito del suo sangue freddo che gli è valso il soprannome di “Mr. Big Shot”. La definitiva consacrazione avvenne nel 2004, l’indimenticabile annata che per i Pistons si concluse con la conquista dell’anello ai danni dei Lakers, e per Billups valse anche il titolo di MVP delle Finals.
Oggi la proprietà ha deciso di onorare queste due leggende ritirando le maglie numero #3 e #1, che andranno a fare compagnia a quelle altrettanto prestigiose di Isiah Thomas, Joe Dumars, Dennis Rodman, Chuck Daly, Bill Laimbeer, Dave Bing, Bob Laniers e Vinnie Johnson. Le maglie #1 e #3 dei Pistons appartengono attualmente a Reggie Jackson e Stanley Johnson, che verosimilmente dovranno presto cambiare numero.
Per NBA Passion,
Mauro Manca
