Milwaukee Bucks

I Milwaukee Bucks hanno accorciato le distanze nella serie contro gli Indiana Pacers sul 3-2 Indiana, con la vittoria casalinga in gara 5 per 115-92, e per gara 6 sarebbe “molto vicino” il rientro di Damian Lillard e Giannis Antetokounmpo.

Con 29 punti a testa di Bobby Portis e Khris Middleton, i Bucks hanno vinto gara 5 in rimonta dopo un primo quarto in cui i Pacers erano partiti sul 31-23. Milwaukee ha poi trovato più ritmo offensivo e segnato 64 punti tra secondo e terzo periodo, vincendo la lotta a rimbalzo e limitando le palle perse. Lontano dal campo di casa della Gainbridge Fieldhouse, le percentuali dei Pacers si sono abbassate, Myles Turner non ha replicato l’esibizione di tiro vista in gara 4 e in generale Indiana è sembrata più vulnerabile.

Un motivo di ottimismo per i Bucks che si sono garantiti almeno un’altra partita, e 48 ore di tempo per permettere a Lillard e Giannis di recuperare. Dame ha dovuto saltare gara 4 e gara 5 per uno stiramento all’area del tendine d’Achille, e Antetokounmpo sta recuperando da un problema muscolare al polpaccio. “Penso che il loro rientro sia molto, molto vicino” ha detto coach Doc Rivers dopo gara 5 “Stasera dovevamo solo vincere e io ho sentito subito nell’aria che l’avremmo fatto, sin dal mattino col riscaldamento e la sessione video. Questa è una squadra che pensa di poter vincere la serie“.

Milwaukee potrebbe dunque giocarsi con le sue due star in campo la possibilità di disputare una gara 7 in casa al Fiserv Forum, a quel punto con i favori del pronostico. Restano da verificare le condizioni di Antetokounpo e Lillard, soprattutto del greco che non gioca da metà marzo, Lillard si è invece allenato mercoledì prima di gara 5.

In gara 4, Pat Beverley ha chiuso con una doppia doppia da 13 punti e 12 assist, Danilo Gallinari ha giocato 21 minuti per 4 punti con 6 rimbalzi.

Gli Indiana Pacers vincono gara 3 della serie contro i Milwaukee Bucks per 121-118 dopo un tempo supplementare, e si portano in vantaggio per 2-1 e con gara 4 da gioare ancora a Indianapolis.

A risolvere una partita lunga e entusiasmante è un gioco da tre punti di Tyrese Haliburton a 1.4 secondi dalla fine dell’overtime, dopo che i Bucks avevano saputo rimontare uno svantaggio di 17 punti nel terzo periodo e agguantato per due volte la parità con due tiri di Khris Middleton. Haliburton ha chiuso con una tripla doppia da 18 punti con 10 rimbalzi e 16 assist, a Milwaukee ancora senza Giannis Antetokounmpo non sono bastati 42 punti di un grande Middleton, e 28 punti di Damian Lillard che subisce un infortunio alla caviglia nel primo quarto e gioca sul dolore, finendo vistosamente zoppicante.

Milwaukee ha il merito di riuscire a recuperare con l’esperienza una partita che dopo il primo quarto dava l’impressione di risolversi in una passeggiata per Indiana. 39-22 il risultato del primo periodo, i Pacers si sono lasciati rimontare solo nel quarto quarto dalle triple di Lillard e dai canestri di Middleton, e con l’abbassarsi delle percentuali dopo un primo tempo a alto ritmo.

Milwaukee paga la fatica e un roster avanti con gli anni, oltre all’assenza letale di Antetokounmpo, concedendo ben 19 rimbalzi d’attacco ai Pacers. Nell’overtime Indiana non riesce praticamente più a segnare ma i giocatori di Rick Carlisle si gettano a rimbalzo con Pascal Siakam, Andrew Nembhard e Aaron Nesmith e a un certo punto si guadagnano 5 extra possessi di fila. A 6 secondi dal termine però, è ancora 118-118 con un canestro di tabellone da tre punti di Middleton, prima del gioco da tre punti risolutivo di Haliburton. Dopo il timeout Milwaukee ha un’ultima chance ma questa volta è troppo difficile anche per il numero 22 dei Bucks, la sua tripla finisce corta e i Pacers possono festeggiare, con anche Caitlin Clark ospite d’onore in tribuna da prima scelta assoluta al draft WNBA delle Indiana Fever.

I Bucks rischiano ora di pagare a livello fisico un simile sforzo. Antetokounnpo dovrebbe saltare anche gara 4 e le condizioni di Damian Lillard sono da verificare. L’ex Blazers ha giocato sul dolore con mobilità ridotta. Indiana potrà invece contare su un roster e rotazioni più lunghe oltre che sul vantaggio del fattore campo.

Per i Pacers, 29 punti con 9 rimbalzi di Myles Turner e 15 punti dalla panchina di Obi Toppin, Milwaukee dal canto suo non ha nulla dalla panchina a parte qualche spunto difensivo di Andrew Jackson, Bobby Portis ha chiuso con 17 punti e 18 rimbalzi mentre Brook Lopez è apparso in difficoltà in difesa, mezzo passo troppo lento per Haliburton e Turner. Senza Giannis la coperta per i Bucks è troppo corta, lo spettro di una seconda eliminazione al primo turno dei playoffs di fila è dopo una gara 3 così un po’ più concreta. E come lo scorso anno contro Miami, Antetokounmpo è stato costretto a guardare i playoffs quasi del tutto dalla panchina, infortunato.

Tyrese Haliburton degli Indiana Pacers ha denunciato un episodio di razzismo avvenuto a Milwaukee in occasione di gara 1 della serie tra Pacers e Bucks. La star di Indiana ha raccontato che una persona avrebbe insultato dagli spalti suo fratello chiamandolo “neg*o”, Haliburton ha rivelato l’accaduto dopo la vittoria in gara 2 per 125-108 dei Pacers che ha portato la serie sull’1-1.

“Qualcuno ha chiamato così mio fratello più piccolo, dalle tribune al Fiserv Forum. Per noi come famiglia è importante parlare di queste cose perché non vanno assolutamente bene. Per me è importante avere la mia famiglia qui con me e mio fratello ha saputo gestire bene ciiò che gli è successo“, ha detto Tyrese Haliburton che è nato e cresciuto vicino a Milwaukee, a Oshkosh in Wisconsin.

I Milwaukee Bucks hanno risposto alle domande sull’episodio rivelato da Haliburton: “Alcune persone non erano sedute al loro posto durante gara 1, gli inservienti dell’arena hanno chiesto loro di spostarsi verso i propri posti in un altro settore. A quel punto una persona del gruppo ha sostenuto che un’altra persona seduta davanti a lui lo avesse insultato con un’offesa razzista. Questa persona ha negato le accuse e non ci sono stati altri incidenti“.

Gli Indiana Pacers hanno reagito in gara 2 al KO della prima partita, grazie ai 37 punti di un grande Pascal Siakam e al 16 su 36 da tre punti di squadra. Myles Turner ha segnato 22 punti e Andrew Nembhard 20 punti, per Haliburton una doppia doppia da 12 punti con 12 assist. Per i Bucks, Damian Lillard ha segnato 34 punti ma Milwaukee, ancora senza Giannis Antetokounmpo che dovrebbe saltare anche gara 3, ha concesso il 55% dal campo a Indiana e 65 punti nel secondo tempo.

Regular season is for boys, playoffs are for men, almeno in gara 1 della serie tra i Milwaukee Bucks e gli Indiana Pacers segnata dai 35 punti nel solo primo tempo di Damian Lillard.

Dame ha segnato da solo quasi gli stessi punti di tutti i Pacers nel primo tempo (42), Milwaukee ha dominato la partita nonostante l’assenza di Giannis Antetokounmpo, infortunato, e la differenza tra una squadra esperta come i Bucks e dei debuttanti assoluti come gli Indiana Pacers è stata lampante.

Khris Middleton ha segnato 23 punti con 10 rimbalzi, Bobby Portis da candidato ufficiale al premio di sesto uomo dell’anno ha chiuso con 15 punti in quintetto base al posto di Antetokounmpo. Il protagonista assoluto è stato però Lillard: 38 punti finali, 11 su 24 al tiro con 6 triple e 6 rimbalzi, Dame ha demolito i Pacers nel primo tempo tanto che dalla ripresa coach Rick Carlisle non ha potuto fare altro che chiedere ai tuoi giocatori di raddoppiarlo a tutto campo e togliergli il pallone dalle mani. Non è servito a molto, Indiana ha creato tanti buoni tiri da tre punti ma li ha sbagliati quasi tutti (8 su 38) e la difesa è saltata in almeno 4 occasioni in cui l svantaggio era tornato accettabile. Pascal Siakam con 36 punti è stato l’unico all’altezza dei suoi.

“Sono i playoffs e si tratta di mandare un messaggio” ha detto Lillard “Giocheremo parecchio contro di loro e noi dobbiamo difendere il nostro fattore campo, oggi ho voluto subito fare capire che cosa li aspetta. Negli ultimi due anni non ho fatto i playoffs e non mi è piaciuto, le estati sono troppo lunghe. Ora sono in una squadra da titolo ed è quello che volevo“. Nessun giocatore dai tempi di Kevin Durant nel 2019 aveva segnato così tanto in un tempo ai playoffs NBA, anche per KD erano stati 35 i punti allora. I 35 di Dame sono sia un record personale che di franchigia per la post-season.

“Oggi è stato incredibile, ci ha trascinati” ha detto coach Doc Rivers. “Finora glielo avevo visto fare solo in TV” ha commentato invece Middleton.

Chi ha pagato l’esordio si playoffs è stato un Tyrese Haliburton spaesato, da 9 punti e 7 tiri, poco aggressivo in attacco e fermato dal piano dei Bucks su di lui, senza cambi difensivi e contenendo le sue penetrazioni. La pochissima mira dei Pacers non ha aiutato, ma Haliburton dovrà fare di più e meglio a partire da gara 2.

“Il nostro primo tempo è stato imbarazzante, terribile. Non vi sono scuse ma solo da fare meglio, è stata colpa nostra” così Carlisle.