Washington Wizards

Anche i sindacati di categoria si oppongono al progetto di Ted Leonsis di spostare Washington Wizards e Capitals (NHL) da DC in Virginia.

Le sigle AFL-CIO e UNITE HERE Local 25, che rappresentano i lavoratori del settore della ricezione turistica e alberghiero (il corrispettivo della Horeca in Italia), si sono opposti al progetto di Leonsis, che ha l’appoggio politico del governatore dello stato della Virginia, di trasferire le due franchigie in un nuovo polo sportivo nel Potomac Yard, citando in parte “l’impossibilità di raggiungere un accordo soddisfacente” per i lavoratori, sui progetti di costruzione.

Opposizione che si somma a quella politica, incontrata nelle scorse settimane quando il Senato dello stato ha bloccato in commissione finanze il progetto portato avanti dall’ammistrazione repubblicana. La maggioranza dell’aula è ora dei democratici e in commissione ha detto “no”, una legge analoga sta invece seguendo il suo iter nella camera dei deputati ma senza grandi speranze di incontrare maggior fortuna, vista la maggioranza sempre democratica.

Il governatore della Virginia Glenn Youngkin sembra comunque determinato a portare avanti il progetto, non foss’altro che per l’esposizione in prima persona già spesa. Youngkin ha dichiarato che i sindacati si sono tirati indietro rispetto a dei negoziati portati avanti per mesi “in buona fede”, e ha definito le nuove richieste delle sigle “irragionevoli, ma che comunque non faranno deragliare il progetto (…) continuerò a lavorare in parlamento per completare quest’opera che porterà 12 miliardi di dollari di benefici che finanzieranno le priorità del nostro Stato“.

La posizione del parlamento a guida dem resta quella di coinvolgere i sindacati nel progetto, il portavoce del partito alla Camera Don Scott ha detto al Washington Post: “Se le sigle sono contro, allora è difficile che la nuova arena si possa fare. E se il progetto cade, cade“. “A oggi, la controparte non ha mostrato alcun interesse nel firmare alcun accordo a protezione dei diritti dei lavoratori“, ha dichiarato la presidente della sigla AFL-CIO (American Federation of Labor and Congress of Industrial Organizations) Virginia Diamond, che ha affermato che i colloqui con JBG Smith, la compagnia immobiliare proprietaria dei terreni su cui sorgerebbe il nuovo polo sportivo, non hanno portato a risultati.

JBG Smith e soprattutto Monumental Sports & Entertainment, la holding di Ted Leonsis che possiede Wizards e capitals, si sono dette “deluse e perplesse” dall’annuncio di AFL-CIO: “Abbiamo concesso quasi tutto quello che ci era stato richiesto, in materia di stipendi, benefit e formazione (…) e si erabo fatti passi avanti anche per le assunzioni di forza lavoro locale e per garantire opportunità alle piccole e medie imprese, le imprese a conduzione femminile e di minoranze e di veterani delle forze armate“.

Il parlamento della Virginia “ha di fatto bloccato” la legge che consentirebbe agli Washington Wizards (e ai Capitals della NHL) il trasferimento da DC al Potomac Yard di Alexandria, nello Stato.

La senatrice democratica L. Louise Lucas, presidente della commissione finanze del Senato della Virginia, ha confermato che la legge che contiene l’emendamento utile “non è pronto per andare in commissione” e non sarà pertanto esaminata. Lucas ha anche aggiunto che un’altra legge sta passando il suo iter alla House of Delegates, la camera dei deputati dello Stato.

La senatrice Dem ha attribuito la colpa dello stop al governatore della Virginia Glenn Youngkin, repubblicano, “che ha commesso una serie di errori per cercare di far avanzare la legge in parlamento“, che è a maggioranza democratica dalle elezioni locali di novembre. Sempre Lucas ha definito la legge in questione “defunta per quello che mi riguarda“.

E ci sarebbero problemi anche per la legge analoga in esame alla House of Delegates. Louise vede nel piano di finanziamento pubblico alla costruzione della nuova arena e annesso polo, un problema sostanzialmente di coperture “che potrebbe pesare sulle tasche dei contribuenti se i ricavi della struttura non corrisponderanno alle previsioni“. L’opera prevede un finanziamento pubblico per un terzo del totale.

Dall’altra parte l’amministrazione Youngkin difende il progetto e si dice “fiduciosa” che il parlamento della Virgina alla fine approverà. “Il progetto creerà 30mila nuovi posti di lavoro e garantirà miliardi in ricavi” e altri benefici alla comunità, e i repubblicani vedono nella decisione del Senato solo motivazioni politiche dettate “dalla mancanza di voti in commissione” per affossare la legge“.

In una conferenza stampa dello scorso 13 dicembre assieme al governatore Youngkin, il proprietario degli Washi gton Wizards Ted Leonsis aveva annunciato “un accordo di massima” con la Monumental Sports & Entertainment per la costruzione di un centro per lo sport e l’intrattenimento “visionario” e avveniristico nel Potomac Yard in Virginia, vicino a Alexandria e al campus della Virginia Tech University, un’opera dal costo stimato di 2 miliardi di dollari.

Dopo la decisione della commissione, una dirigente della holding di Leonsis Monumental Sports & Entertainment, Monica Dixon, ha dichiarato che la compagnia “continua il dialogo” con la politica e il Comune di Alexandria, Virginia, dove la giunta comunale ha già approvato a maggioranza la legge.

Gli Washington Wizards cambiano coach, Wes Unseld Jr passerà infatti con effetto immediato a un ruolo nel front office della squadra e la panchina sarà affidata ad interim all’assistente allenatore Brian Keefe fino alla fine della stagione.

Unseld Jr è al quarto anno sulla panchina di Washington, l’ultimo del suo contratto, gli Wizards sono al momento penultimi nella Eastern Conference con 7 vittorie e 36 sconfitte.

Ted Leonsis, proprietario di Washington Wizards e Washington Capitals (NHL), vuole spostare le due franchigie in Virginia in una nuova arena e complesso sportivo, che sorgerà nel Potomac Yard nella Contea di Arlington, a nord di Alexandria.

Leonsis presenterà il piano in una conferenza stampa con il governatore della Virginia Glenn Youngkin, il parlamento dello Stato ha già votato a favore della costruzione del nuovo impianto lunedì. La prima pietra è attesa per il 2025 e la fine dei lavori per il 2028, qualora il piano venisse approvato definitivamente, con un voto dell’assemblea generale dello Stato.

Non si tratterebbe di una vera relocation per gli Wizards, che resterebbero nel DMV, l’area metropolitana di Washington DC che comprende parte del Maryland, Virginia e il West Virginia oltre che il District of Columbia. Gli Wizards lasceranno però la Capital One Arena dove giocano dal 1997, uno degli impianti NBA più datati. Per le autorità di DC c’è ancora tempo per trovare con Leonsis e la Monumental Sports & Entertainment, la sua holding, una soluzione per finanziare i lavori di rinnovamento e ristrutturazione della Capital One Arena, con uno sforzo da 500 milioni di dollari complessivi.