Portland Trail Blazers

I Portland Trail Blazers hanno licenziato in tronco il nuovo telecronista ufficiale della squadra, Braiden Bell, per alcuni vecchi tweet razzisti pubblicati anni fa sul suo accont all’epoca di Twitter, oggi X. Bell, 29 anni, era da poche ore diventato il nuovo play by play announcer ufficiale dei Blazers, che hanno fatto marcia indietro dopo la vicenda.

I tweet in questione risalgono al 2012 e 2013, quando Bell aveva appena 16 anni, dei commenti razzisti su persone asiatiche e sulle donne, con offese e insulti. Da qui la decisione della squadra di allontanare con effetto immediato il nuovo telecronista, che aveva rimpiazzato il decano Kevin Calabro, a sua volta uscito di scena in polemica con la nuova proprietà dei Portland Trail Blazers in estate. “Zero tolleranza per i commenti a sfondo razzista, sessista e di odio. I post sui social media scritti dal nuovo telecronista della squadra sono in aperta violazione delle norme sia del team sia della lega” hanno scritto i Trail Blazers in un comunicato, in sui si scusano per le parole usate da Braiden Bell.

A 29 anni Bell sarebbe stato il play by play announcer più giovane nella storia della NBA, dal 2025 al 2026 era stato telecronista per le partite delle Phoenix Mercury in WNBA e prima ancora per le partite della Arizona State University nella NCAA.

Damian Lillard ha lasciato “impressionati” i suoi compagni e coach Micah Nori, negli ultimi allenamenti con la squadra prima di cominciare il training camp e la preparazione per la nuova stagione. Dame tornerà in campo dopo un’intera stagione passata ai box per infortunio, la rottura del tendine d’Achille patita a aprile 2025 coi Milwaukee Bucks, e i Portland Trail Blazers guardano al 9 volte All-Star come il vero rinforzo della off-season, assieme alla scommessa Ja Morant.

Toumani Camara che con Lillard non ha mai giocato e lo ha affrontato solo da avversario, si è detto “davvero impressionato” dalle condizioni di forma di Lillard. “Soprattutto se guardiamo al suo primo passo, la sua rapidità per uno che arriva da un infortunio del genere, ho fatto davvero fatica a marcarlo. Sono quei giocatori che ormai hanno dominato il loro gioco e il loro fisico, non importa quando forte in difesa sei, questi riescono sempre a andare dove vogliono in campo“. Per Camara la sorpresa è però in difesa. “Ho visto grandi progressi rispetto al passato, ho visto un giocatore che vuole difendere, fare tagliafuori, fare le piccole cose… questo mi ha colpito di più“.

Damian Lillard sarà titolare assieme a Ja Morant in un back court tutto da verificare, soprattutto in fase difensiva. Jrue Holiday e Scoot Henderson sono le prime alternative dalla panchina ma mancherà per almeno i primi mesi di regular season Shaedon Sharpe, a causa di un infortunio. Non c’è però dubbio che il ritorno di Dame gioverà a una squadra che nelle ultime due stagioni ha mostrato limiti offensivi e al tiro da fuori, ma che nel 2026 si è comunque qualificata ai playoffs a Ovest. “Lillard? Mi è sembrato fenomenale, ogni volta che tira ti aspetti che la palla vada dentro” così il nuovo coach dei Blazers Micah Nori “Se non sapessi che ha avuto un infortunio, vedendolo giocare non diresti mai che è uno reduce da un intervento di quel tipo. Finora non ha ancora saltato un giorno o un allenamento“.

In allenamento in palestra non è la stessa cosa che in partita ovviamente, ma durante la stagione e off-season NBA 2025-26 Damian Lillard ha “ammazzato il tempo” e completato la sua riabilitazione dall’infortunio della primavera 2025 segnando più di 100mila tiri, ovvero segnando da solo più canestri che tutti i giocatori NBA in tutta la passata stagione, numeri alla mano.

Dame Lillard ha raggiunto la quota-traguardo di 100.000 tiri segnati nelle scorse ore, e ha raccontato sui social le ultime fasi della sua piccola impresa motivazionale. la “Dame’s road to 100K” iniziata a settembre 2025 e finita un anno solare esatto dopo, come da programma. “Avevamo iniziato a lavorare in palestra e a un certo punto il nostro tracker diceva 8mila tiri segnati, allora ho pensato che in un anno avrei potuto arrivare a centomila. Da lì abbiamo iniziato a tracciare ogni singola seduta di allenamento e a tenere il conto, e a caricare tutti i dati nel gestionale. E oggi (martedì, ndr) siamo arrivati a quota centomila“.

Lillard ha saltato per intero la stagione NBA 2025-26 con i Portland Trail Blazers, a causa dell’infortunio al tendine d’Achille subito nell’aprile del 2025 ai playoffs coi Milwaukee Bucks. Nell’estate del 2025 era tornato ai Blazers dopo il buyout con Milwaukee e dalla prima palla a due della nuova stagione riprenderà da dove aveva lasciato, anche in termini di numeri, Dame è infatti quinto ogni epoca per tiri da tre punti realizzati in carriera con 2804 canestri, alle spalle di Klay Thompson, Ray Allen, James Harden e ovviamente Stephen Curry. Sole 95 triple separano oggi Lillard e Thompson, che ingaggeranno una sfida nella sfida e attaccheranno la terza piazza di Ray Allen.

Damian Lillard ha giocato coi Trail Blazers dal 2012 al 2024 ed è già leader di franchigia per punti e canestri da tre, e secondo per minuti giocati (Clyde Drexler) e assist (Terry Porter) e terzo per partite giocate dietro a Drexler e Jerome Kersey.

Il consiglio comunale di Portland ha approvato mercoledì un finanziamento di altri 120 milioni di dollari per il rinnovamento del Moda Center, l’arena al centro della disputa tra la città e il nuovo proprietario della squadra Tom Dundon. Con l’ultimo stanziamento, la somma totale sarebbe di 573 milioni di dollari complessivi di fondi pubblici comunali, statali e della contea di Multnomah, molto vicina al traguardo dei 600 milioni di dollari previsti dai progetti.

Una buona notizia per il futuro dei Trail Blazers a Portland, se non fosse che Tom Dundon non avrebbe alcuna intenzione di impegnare la squadra nel mantenimento di un’arena di proprietà del comune e che quindi dovrebbe essere a intero carico pubblico. Al contempo, la città di Portland autorizzerà un nuovo contratto di leasing con la squadra solo se questa accetterà – tra le altre condizioni – un “affitto” dai 3 ai 6 milioni di dollari annui su base ventennale, e una serie di impegni formali a sostenere attività e organizzazioni locali per la comunità.

8-4 il voto positivo del consiglio comunale di Portland, mentre la scorsa settimana la contea aveva votato a favore della propria tranche di investimento per 4-1. Per voce del president of business operations dei Trail Blazers, Dewayne Hankins, “la squadra apprezza la votazione di oggi (mercoledì, ndr) e sa che c’è ancora tanto lavoro da fare. Il nostro obiettivo resta il medesimo: siglare un accordo che permetta ai Trail Blazers di avere successo in campo e come azienda, e di supportare un’economia che cresca a Portland che ci consenta di restare in città ancora per tanti anni“.

Il prossimo terreno di scontro tra Portland e i Trail Blazers saranno dunque le condizioni dell’accordo e quale saranno gli oneri per la franchigia. Il nuovo proprietario sta manovrando per un accordo al ribasso che sleghi quanto più possibile la squadra da impegni con la parte pubblica, mentre la città pretende per uno sforzo pubblico tanto importante, degli impegni precisi e garanzie da parte della franchigia, in termini sia di supporto economico (la tassa di leasing) sia nel tessuto sociale e economico della città. Cosa a cui Dundon, per il quale “già restare a Portland è di per sé stesso un grande investimento“, non pare particolarmente interessato. L’attuale contratto di leasing del Moda Center scade nel 2030 e senza un accordo a breve tra le parti, la possibilità di un trasferimento della squadra si farebbe più concreta.

L’incontro di giovedì a Portland tra i vertici dei Trail Blazers e il consiglio comunale della città, per discutere del nuovo contratto di leasing per il Moda Center, è stato “interlocutorio”, con le parti che restano distanti. La buona notizia è che Blazers e consiglio comunale hanno comunque aperto un canale di comunicazione, in una vertenza che sta diventando decisiva per la permanenza o meno della franchigia in Oregon.

Il Moda Center, l’arena più vecchia a oggi nella NBA, ha bisogno di ristrutturazioni per 600 milioni di dollari stimati ma la città di Portland e i Trail Blazers sono ancora lontani da un accordo che dovrà estendere il leasing dell’impianto per altri 20 anni. Il tema? Ovviamente i soldi e il finanziamento. Il Moda Center è una struttura pubblica, di proprietà del comune di Portland, e la città e lo stato dell’Oregon hanno già stanziato rispettivamente 120 e 365 milioni di dollari per i lavori. La restante parte resta tra i nodi della questione mentre il tempo per chiudere, stringe: il 12 agosto prossimo è previsto un voto del parlamento dello Stato dell’Oregon per confermare o meno gli stanziamenti, e in caso di esito negativo occorrerà attendere una prossima “finestra” oppure munirsi di un piano B.

La città di Portland ritiene che dovrebbe essere la franchigia a garantire la restante parte dei 600 milioni di dollari, ma i dirigenti dei Blazers hanno criticato le modalità con cui la municipalità vuole siglare il nuovo accordo. Uno dei nodi è una clausola che obbligherebbe la squadra a garantire nel tempo che il Moda Center resti un’arena NBA “di prima classe”, impegno che implica – di fatto – delle spese che la franchigia non vorrebbe sostenere, accusando la città di voler scaricare al team degli oneri che andrebbero quantomeno condivisi. “Noi stiamo negoziando in buona fede ma questa clausola viene usata come clava, il che non fa bene alle trattative” ha detto il president of business operations dei Trail Blazers Dewayne Haskins. “Si tratta di una clausola che appartiene a un’altra epoca, un residuato bellico che non corrisponde agli standard attuali“.

Per i Blazers, il comune dovrebbe far cadere la clausola “prima classe” per dimostrare di voler davvero trattare in buona fede un nuovo accordo con la franchigia, il team ha precisato durante la riunione “di aver già investito oltre un miliardo di dollari nella manutenzione e conservazione del Moda Center” sin dall’apertura dell’impianto, nel 1995. Una posizione che rispecchia quella del nuovo proprietario dei Trail Blazers, Tom Dundon, che a giugno aveva spiegato come “restare a Portland oggi è già di per sé un grande investimento“.

Posizione che implica come i Trail Blazers non vogliano accollarsi alcuna parte della spesa per i lavori di ristrutturazione del Moda Center, soprattutto senza un nuovo accordo nero su bianco. Ed è qui che il comune di Portland potrebbe agire, anche per vie legali, per pretendere che i Blazers adempiscano ai propri obblighi, un’evenienza che il consiglio comunale “non esclude” sebbene per voce della sindaca della città Kelly Wilson “non c’è alcuna intenzione di intentare causa alla franchigia, né alle altre parti coinvolte“.