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Los Angeles Sparks

Le Los Angeles Sparks sono state fondate nel 1997, anno di nascita della WNBA, e sono una delle 8 franchigie originali della lega di basket femminile USA. Dal 1997 al 2006 le Sparks sono state di proprietà dello storico owner dei Lakers Jerry Buss, e sono forse la squadra WNBA più famosa, grazie a giocatrici come Lisa Leslie, Tina Thompson, Candace Parker e Nneka Ogwumike che le hanno rese grandi.

Le Sparks hanno avuto tante star anche in panchina: gli ex NBA Orlando Wooldridge, Michael Cooper, Joe Bryant (il padre di Kobe Bryant) e Derek Fisher hanno allenato la squadra, oggi il coach è Curt Miller.

Le Los Angeles Sparks hanno vinto 3 titoli WNBA nella loro storia, e giocano le partite in casa alla Crypto.com Arena, la stessa di Lakers e Clippers.

  • anno di fondazione: 1997
  • proprietario: Sparks LA Sports
  • general manager: Karen Bryant
  • head coach: Curt Miller
  • arena: Crypto.com Arena
  • maglie ritirate: 9, 11
  • palmares: 3 titoli WNBA (2001, 2002, 2016)

Los Angeles Sparks roster

  • Nneka Ogwumike, F
  • Azura Stevens, F
  • Chiney Ogwumike, F
  • Dearica Hamby, F
  • Jordin Canada, G
  • Jasmine Thomas, G
  • Lexie Brown, G
  • Katie Lou Samuelson, G
  • Zia Cooke, G
  • Rae Burrell, F
  • Crystal Bradford, G
  • Reshanda Gray, G
  • Layshia Clarendon, G
  • Joyner Holmes, F
  • Monika Czinano, F
  • Karlie Samuelson, G
  • Yang Liwei, G

Los Angeles Sparks, la squadra

Dopo le annate 2021 e 2022 deludenti, confermate le free agent Nneka e Chiney Ogwumike, e la squadra è stata rinforzata per tornare ai playoffs.

Le Sparks hanno messo a segno il primo colpo in panchina, con l’arrivo di Curt Miller, che ha allenato le Connecticut Aces e le ha portate per due volte alle WNBA Finals nelle ultime 5 stagioni. Miller è uno dei migliori allenatori in circolazione, resta da vedere come sarà il roster a disposizione nel 2023 con le aggiunte di Dearica Hamby e Azura Stevens.

La stagione 2022 era iniziata con grandi attese: Derek Fisher in panchina e da Gm, e una star come Liz Cambage in campo ma le cose non sono andate bene. Fisher è stato esonerato dopo 12 partite, e Cambage ha abbandonato la squadra a metà stagione per ragioni personali.

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Nneka Ogwumike: “Lascio le Sparks”. Dove giocherà nel 2024?

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jordin canada
Basket femminileLos Angeles SparksWNBA, Women's National Basketball Association

WNBA, Jordin Canada dovrebbe partire via sign and trade

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Jordin Canada dovrebbe lasciare via sign and trade le LA Sparks, dopo che la squadra l’ha selezionata come “core designated player” secondo le regole salariali WNBA.

Le Sparks hanno firmato Canada con un’estensione di un anno del contratto al supermassimo salariale, un modo per ottenere il massimo via sign and trade per una giocatrice di valore, e che avrebbe deciso di lasciare Los Angeles per la stagione 2024. Jordin Canada è stata la migliore per le Sparks assieme a Nneka Ogwumike, viaggiando a 13.3 punti di media con 6.0 assist in 38 partite, la stagione migliore in carriera cifre alla mano, in un 2023 ancora una volta deludente per la squadra di Los Angeles che non ha raggiunto i playoffs, dopo i flop nel 2022 e 2021.

La free agecny WNBA 2024 sarà priva di grandissimi nomi, e Jordin Canada diventa una delle giocatrici potenzialmente più interessanti sul mercato. L’ex giocatrice delle Storm ha vinto due titoli WNBA a Seattle prima di trasferirsi alle Sparks nel 2022.

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raegan pebley
Basket femminileLos Angeles SparksWNBA, Women's National Basketball Association

LA Sparks, Raegan Pebley è la nuova Gm

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Raegan Pebley è la nuova Gm delle LA Sparks della WNBA, prenderà il posto di Karen Bryant che resta in organico nelle “business operations” della franchigia.

Pebley ha allenato al college nella NCAAW, dal 2003 al 2012 a Utah State, quindi per due stagioni a Fresno State e dal 2014 fino al 2022 a TCU, Texas Christian. Da giocatrice, la neo Gm delle Sparks ha disputato due stagioni nell’allora neonata WNBA tra Utah Starzz e Cleveland Rockers e già allora aveva iniziato l’attività di assistente allenatrice durante la off-season, a George Mason sempre nella NCAAW.

Le LA Sparks hanno mancato i playoffs WNBA nelle ultime 3 stagioni, il front office era rimasto senza una guida principale dopo l’esonero nel 2022 di Derek Fisher dal doppio ruolo di coach e general manager della squadra. Al draft WNBA 2024 sceglieranno con la chiamata numero 2 e la numero 12 al primo giro.

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michael cooper
Los Angeles LakersLos Angeles SparksNBA NewsWNBA, Women's National Basketball Association

Michael Cooper, ucciso a LA il fratello della leggenda Lakers e ex coach Sparks

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Il fratello di Michael Cooper, leggenda dei Los Angeles Lakers e ex coach delle LA Sparks, è stato ucciso a colpi d’arma da fuoco a Pasadena.

Il sospettato dell’omicidio di Mickey Cooper, 64 anni, è il 24enne Aaron Miguel Conell che è stato arrestato dalla polizia a Los Angeles per un altro reato, e successivamente identificato come il sospetto autore. I motivi dell’omicidio sono per ora non noti. Mickey Cooper è stato ucciso sabato attorno alle 4 del mattino a Pasadena Park, la polizia era intervenuta a seguito di una segnalazione per ripetuti colpi d’arma da fuoco e hanno potuto solo rinvenire il cadavere dell’uomo sulla scena.

Michael Cooper, 68 anni, ha giocato nei Los Angeles Lakers dal 1978 al 1990 vincendo 5 titoli NBA nell’era dello showtime, è stato nominato difensore NBA dell’anno nel 1987 e per 5 volte primo quintetto difensivo stagionale, e per 3 volte secondo quintetto. Dopo la fine della sua carriera NBA, Cooper ha giocato per una stagione nel 1990-91 in Italia in Serie A alla Virtus Roma, prima di ritirarsi.

Oggi Michael Cooper è commentatore TV per le partite dei Lakers per KABC-TV Channel 7, ed è stato allenatore di successo nella WNBA. La sua carriera in panchina è iniziata ovviamente ai Lakers dal 1994 al 1997 come assistente di Del Harris, quindi il passaggio alle LA Sparks nella neonata WNBA nel 1999, con LA Cooper ha vinto due titoli nel 2001 e 2002 con Lisa Leslie in campo. Nel 2007 Michael Cooper è tornato per due stagioni sul “pino” delle Sparks, e quindi dal 2014 al 2017 come head coach delle Atlanta Dream, e in mezzo un’esperienza come capo allenatore NCAAW a USC, dal 2009 al 2013.

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Las Vegas AcesLos Angeles SparksWNBA, Women's National Basketball Association

WNBA, caso Hamby: presentata una denuncia a danno delle Las Vegas Aces

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Mesi dopo che la WNBA ha indagato sulle accuse rivolte alle Las Vegas Aces a causa della sua gravidanza, Dearica Hamby ha fatto causa alla lega e alla squadra.

La scorsa settimana, la giocatrice ha presentato una denuncia per discriminazione di genere alla Commissione per le Pari Opportunità.

La Hamby (che ora gioca per le Los Angeles Sparks) sostiene, nel deposito legale presso la Commissione per i Diritti Equivalenti del Nevada e l’EEOC, che la capo allenatrice delle Aces Becky Hammon l’ha accusata di aver firmato un’estensione contrattuale di 2 anni con la squadra l’anno scorso, nonostante già sapesse di essere incinta.

Sostiene inoltre che la squadra “ha iniziato a compiere ritorsioni contro di me e ha fatto sì che l’ambiente di lavoro diventasse irragionevolmente offensivo e ostile”, e che l’avrebbe anche incoraggiata ad evitare di rimanere incinta “per i prossimi 2 anni”.

Dopo che coach Hammon ha chiamato la Hamby per esporle i piani della squadra e per farle sapere dello scambio, la giocatrice sostiene di aver chiesto due volte alla sua allenatrice se lo scambio stesse per avvenire a causa della gravidanza, e che quest’ultima abbia risposto: ”Cosa vuoi che faccia?”.

La Hamby sostiene che le Aces si siano ritorte contro di lei anche in altri modi, ordinando ai cameraman di non mostrare le immagini di sua figlia sul videoboard, oppure che le sue ex compagne di squadra abbiano interrotto ogni tipo di comunicazione con lei dopo aver parlato delle proprie esperienze.

La giocatrice sostiene inoltre che la lega non ha indagato a fondo, non intervistando nessuna giocatrice delle Aces e non fornendole alcun “rimedio” dopo aver scoperto che il front office aveva violato le regole della lega.

Alla fine, la WNBA ha imposto una sanzione alle Aces (la perdita di una futura scelta al Draft) e ha sospeso coach Hammon per 2 partite.

A maggio, l’allenatrice ha smentito le affermazioni della Hamby, e ha dichiarato che la franchigia l’ha scambiata con le Sparks perché era la scelta migliore da compiere in quel momento.

“La gravidanza di Dearica non era un problema e non è mai stato il motivo per cui abbiamo deciso di scambiarla” aveva detto coach Hammon in quell’occasione. “Abbiamo preso questa decisione perché avevamo la possibilità di ottenere 3 nuove giocatrici grazie al suo contratto, e ne avevamo bisogno. Si trattava di affari, solo di questo. Niente di personale. Ho avuto un ottimo rapporto con lei, per tutto il tempo. Ecco perché probabilmente si è sentita come si è sentita. Però devo essere onesta: mi sembra un tradimento. Ma, come ho detto, è la parte schifosa del basket”.

Ma la denuncia della Hamby, e il fatto che abbia posto la lega come parte lesa, è un’escalation delle sue denunce pubbliche, oltre che un duro colpo per la WNBA, che si sta preparando ad espandersi.

La WNBA è stata spesso elogiata per il trattamento riservato alle proprie giocatrici in gravidanza, soprattutto dopo che nel 2020 uno storico CBA ha inserito il congedo di maternità a stipendio pieno, oltre a garantire alle neo-mamme degli appartamenti con 2 camere da letto e sussidi di vario tipo per la cura dei propri bambini. 

Però, i fatti dicono altro. 

Non a caso, Dearica Hamby non è l’unica giocatrice ad aver parlato di discriminazione di genere negli ultimi mesi. 

Skylar Diggins-Smith ha infatti parlato dell’impossibilità di utilizzare le strutture di allenamento delle Phoenix Mercury durante il proprio congedo di maternità, affermando che la squadra “non mi riconoscerà quest’anno”.

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Los Angeles SparksWNBA, Women's National Basketball Association

Lexie Brown: “Volevo giocare ma troppo dolore. La sto superando”

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Con la fine della stagione WNBA 2023 per le LA Sparks, ancora fuori dai playoffs, Lexie Brown ha svelato la natura del problema di salute che l’ha tenuta fuori per 28 partite e le ha impedito di scendere in campo da luglio, di fatto.

Brown ha giocato sole 12 partite, a causa di un’infezione batterica e delle complicazioni mediche sorte a seguito, che hanno richiesto più interventi chirurgici. Il problema era iniziato a giugno, ha raccontato la giocatrice, con una prima operazione per scongiurare il rischio di setticemia, e dopo il recupero Lexie Brown era tornata in campo per tre partite a luglio. Quindi una ricaduta e ancora sotto i ferri una seconda volta, e soprattutto fine della stagione.

In conferenza stampa l’ex Minnesota Lynx ha svelato che avrà bisogno di una nuova operazione, con la speranza che si tratti dell’ultima. “Il mio obiettivo è sempre stato quello di tornare in campo, di superare questa cosa e tornare a giocare. Abbiamo sempre parlato di questo in squadra, ma quello che dicevano la mia mente e il mio fisico non combaciavano. Oggi sto meglio, giorno per giorno, ma ho ancora tanto dolore, sempre, e rende tutto più complicato. Non mi posso ancora allenare e questa è stata la parte più dura. Ma la sto superando (…) inizio a vedere la luce in fondo al tunnel“.

Prima di ammalarsi, Lexie Brown stava disputando la sua miglior stagione in carriera con il nuovo ruolo da guardia titolare, viaggiando a oltre 12 punti di media. Ruolo che la giocatrice potrà riprendere nella prossima stagione. 

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Los Angeles SparksWNBA, Women's National Basketball Association

WNBA, Sparks di nuovo ottave ma Nneka Ogwumike è out

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Le Los Angeles Sparks hanno vinto contro le Washington Mystics per 72-64 e riguadagnato l’ottavo posto in classifica sulle Chicago Sky, battute in casa dalle New York Liberty nel frattempo, ma sulla squadra di LA pendono le condizioni non ottimali di Nneka Ogwumike.

La star delle Sparks e ex MVP WNBA non ha giocato contro Washington a causa di un problema a un ginocchio, problema che si trascina da qualche tempo e ha imposto a Ogwumike una partita di stop, per precauzione. Le Sparks hanno vinto comunque e spezzato una serie negativa di tre sconfitte di fila contro Connecticut Sun, le stesse Sky e Seattle Storm, grazie ai 15 punti di Layshia Clarendon e ai 12 punti con 10 rimbalzi di Dearica Hamby, e alla difesa.

Nneka Ogwumike non aveva saltato fino a domenica nessuna partita di regular season, per lei una stagione fin qui da 19.1 punti di media con 8.9 rimbalzi in 35 gare disputate. Dopo la vittoria contro le Mystics ha parlato coach Curt Miller: “Recentemente ha giocato sopra a questo problema e oggi abbiamo scelto di essere prudenti, aveva bisogno di un giro di riposo. Vedremo come starà nei prossimi due o tre giorni e come si sentirà per il resto della trasferta“.

Per le LA Sparks è il momento decisivo della stagione, mancano sole 3 partite alla fine della regular season, contro Connecticut, Liberty e Storm, e la squadra di coach Miller è già priva di una titolare come Lexie Brown, che non rientrerà neppure per gli eventuali playoffs. Sparks (16-21) e Chicago Sky (15-22) sono divise oggi da appena una partita di differenza in classifica per l’ottavo e ultimo posto playoffs, con il tie breaker a favore di Chicago dopo la vittoria in trasferta della scorsa settimana. Contro Sun e Liberty soprattutto saranno due partite decisive per Los Angeles, contro due avversarie tutt’altro che semplici.

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Los Angeles SparksWNBA, Women's National Basketball Association

Sparks, Lexie Brown sta meglio ma non giocherà più in stagione

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Sembrava prossima al rientro proprio in vista dei (possibili) playoffs, e invece Lexie Brown delle LA Sparks deve rinunciare.

Brown e le Sparks hanno annunciato che la giocatrice non scenderà più in campo in stagione, l’ex Sun, Sky e Lynx ha giocato sole 12 partite nel 2023 a causa di un problema di salute non meglio specificato e indicato come “non-Covid” nei report ufficiali. Nelle ultime settimane Lexie Brown aveva dato aggiornamenti rassicuranti sul suo stato di salute e aveva ripreso ad allenarsi, tanto da poter ipotizzare un rientro per lo sprint playoffs finale. E invece, dietrofront.

“Ci sono costanti progressi, ma dopo attenti consulti medici con la giocatrice e con lo staff sanitario e i medici delle Sparks, abbiamo deciso che la cosa migliore sia permettere a Lexie Brown di proseguire con la riabilitazione e il recupero“, così la squadra in un comunicato. Lexie Brown ha invece parlato sui social: “Sono stati mesi e settimane dure ma sono felice che ora la mia salute stia migliorando. Ci sono state alcune ricadute ma nulla che non si possa gestire. Grazie a tutti per le belle parole in questa stagione“.

In 12 partite, Lexie Brown ha viaggiato a 12.4 punti di media con 2.4 assist e il 41.5% da tre, nei piani di coach Curt Miller avrebbe dovuto essere la guardia titolare per le Sparks, ruolo che la figlia dell’ex giocatore NBA Dee Brown potrà recuperare dalla prossima stagione, sempre a LA.

 
 
 
 
 
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Chicago SkyLos Angeles SparksWNBA, Women's National Basketball Association

Chicago Sky, vittoria sulle Sparks e corsa playoffs ancora aperta

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Le Chicago Sky restano in piena corsa per l’ottavo posto e per i playoffs WNBA con una vittoria per 76-75 contro le Los Angeles Sparks, la squadra che le precede in classifica.

Un layup di Kahleah Copper a 22 secondi dalla fine sigla il successo per le Sky (15-21) che ora sono a sola mezza partita di svantaggio sulle Sparks (15-20) e che hanno il tie breaker a favore in stagione con 3 vittorie in 4 partite. Los Angeles, dopo aver vinto 6 partite di fila, hanno incassato due KO consecutivi di cui il secondo particolarmente importante.

Partita con un’intensità da playoffs, e che se alla fine sarò Chicago a giocare la post-season, le Sparks non potranno dimenticare facilmente. Dopo il canestro di Copper, LA ha avuto ben 3 tentativi per vincere la partita ma non è riuscita a segnare, con Jordin Canada, Jasmine Thomas e Karlie Samuelson. Dopo un primo tiro di Canada che non tocca neppure il ferro, è la stessa numero 21 Sparks a recuperare il rimbalzo e a trovare Thomas nell’angolo sinistro, la sua tripla termina corta e sul rimbalzo si avventa Samuelson, che prova ad appoggiare sulla sirena, ma nulla da fare.

Per le Sky, Kahleah Copper ha segnato 22 punti con 7 rimbalzi e 3 assist, Marina Mabrey ha chiuso con 14 punti e 6 assist con 5 triple e Morgan Bertchs ha messo a a referto 12 punti. Per le Sparks invece, doppia doppia da 18 punti e 11 rimbalzi per Nneka Ogwumike, 16 punti per Jordin Canada e dalla panchina 9 punti a testa per Dearica Hamby e Zia Cooke.

“Questa squadra sta ancora crescendo dall’inizio della stagione” ha detto Copper dopo la partita “Ci fidiamo l’un l’altra e sappiamo che cosa abbiamo ancora davanti a noi. Abbiamo le spalle al muro ed è una cosa positiva per noi, ci stiamo ancora lavorando e ora proviamo a fare l’ultimo sprint“. Le Sky hanno vinto due partite di fila e si sono portate a ridosso dell’ottavo posto, le prossime sfide saranno contro New York Liberty, Indiana Fever, Minnesota Lynx e Connecticut Sun, e sono tutte da vincere. Non sarà facile.

Per le LA Sparks il margine d’errore è appena più largo. 5 partite ancora da giocare, contro Storm, Mystics, Sun, Liberty e ancora Seattle.

“In squadra abbiamo personalità che non vogliono arrendersi e che non lo faranno” ha garantito Marina Mabrey dopo la vittoria alla Crypto.com Arena. “Onestamente mi sento orgogliosa di questo gruppo, perché tutto quello che poteva andarci male lo ha fatto”, ancora Copper “Sento come se avessimo dovuto essere almeno quinte in classifica, se guardiamo ad alcune delle sconfitte che abbiamo rimediato“.

Sky e Sparks non sono state risparmiate dagli infortuni eccellenti, per Chicago non è ancora scesa in campo in stagione Isabelle Harrison a causa di un infortunio al ginocchio in preseason, mentre per Los Angeles stagione finita per i postumi di un problema di salute per Lexie Brown. La guardia figlia d’arte (il padre Dee Brown ha giocato ai Boston Celtics dal 1990 al 1998) ha giocato sole 13 partite in stagione e la squadra ha annunciato che non tornerà in campo in stagione.

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Los Angeles SparksWNBA, Women's National Basketball Association

WNBA, successo Sparks: ritrovato l’equilibrio, il risultato sono 5 vittorie consecutive

di Carmen Apadula
Scritto da Carmen Apadula

Le Los Angeles Sparks sapevano che questo sarebbe stato un anno di ricostruzione, per quella che è una franchigia che cercava di ritrovare il suo pedigree da contender.

Ma non avevano previsto una serie di infortuni che le hanno limitate.

Lexie Brown ha giocato 12 partite su 32 in questa stagione. L’ultima volta che è scesa in campo è stata il 25 luglio, a causa di una malattia non specifica.

Chiney Ogwumike dovrebbe essere costretta a rimanere ferma per altre 4-6 settimane, dato che sta recuperando da un infortunio al tendine d’Achille.

Nia Clouden è fuori a tempo indeterminato a causa di un infortunio alla tibia.

Layshia Clarendon è rientrata da poco, dopo essere stata ferma per un mese a causa di un infortunio al piede.

Le Sparks hanno utilizzato 12 formazioni diverse nelle loro prime 20 partite.

“Gli infortuni ci hanno messo con le spalle al muro, ci hanno abbattuto e ci hanno trascinato nel fango in questa stagione” ha detto proprio la Clarendon.

Eppure, recentemente le Sparks si sono stabilizzate abbastanza da poter utilizzare la stessa formazione in 5 partite di fila.

La squadra possiede ora un record pari a 13 vittorie e 18 sconfitte, e la scorsa settimana hanno inflitto alle Las Vegas Aces la loro quarta sconfitta della stagione. 

Grazie ad una striscia vincente di 5 partite consecutive, le Sparks sono in vantaggio di una partita e mezzo sulle Chicago Sky per l’ottavo e ultimo posto buono per i playoffs, che inizieranno il 13 settembre.

Per le 9 partite rimanenti, le Sparks affronteranno ora le New York Liberty, le Connecticut Sun e le Sky.

Le Sparks hanno vinto nel 2001 e nel 2002, e poi di nuovo nel 2016. Negli ultimi 2 anni hanno invece mancato i playoffs, e sono quindi desiderose di cambiare le cose.

“Se riusciremo a fare una buona corsa e a raggiungere i playoffs, saremo una squadra difficile da battere” ha detto coach Miller. “Se non riusciremo a raggiungere i playoffs e saremo nella lottery del Draft, speriamo che le palle rimbalzino verso di noi”.

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risultati wnba
Atlanta DreamConnecticut SunLas Vegas AcesLos Angeles SparksNew York LibertyWNBA, Women's National Basketball Association

Risultati WNBA della notte: Sparks sulla sirena, Aces imbattibili

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

5 le partite giocate nella notte in WNBA, con risultati importanti per New York Liberty, Connecticut Sun e per le LA Sparks che riescono a spezzare a 8 la striscia di sconfitte consecutive, grazie a un canestro vincente di Jordin Canada contro le Indiana Fever. In campo anche le Las Vegas Aces.

Atlanta Dream – Phoenix Mercury 78-65

Le Mercury proseguono la loro stagione negativa con una sconfitta in trasferta ad Atlanta, ancora senza Diana Taurasi infortunata. Brittney Griner segna 16 punti, dalla panchina Megan Gustafson ci aggiunge 19 punti in 22 minuti con 8 rimbalzi ma Phoenix, senza Taurasi, chiude con più palle perse (13) che assist (11) di squadra.

Alle Dream (13-10) non serve una grande prova di Rhyne Howard che gioca soli 21 minuti per 10 punti, sono 4 le giocatrici in doppia cifra alla fine con Asia Durr e Aari McDonald dalla panchina a quota 12 e 11 punti rispettivamente. Atlanta si risolleva dopo due KO di fila contro le Connecticut Sun e resta in piena corsa per i playoffs, al quinto posto in classifica alla pari con le Dallas Wings, Howard e compagne hanno vinto 8 delle ultime 10 partite giocate.

Las Vegas Aces – Chicago Sky 107-96

Nessun problema in trasferta per le Aces che resistono ai 37 punti di una scatenata Kahleah Copper e regolano le Chicago Sky dopo un primo quarto in equilibrio.

A’ja Wilson segna 24 punti con 4 stoppate, Kelsey Plum chiude con 27 punti e 6 assist e Chelsea Gray segna 22 punti con 9 su 10 in lunetta, le Aces chiudono con 24 su 27 ai tiri liberi per ovviare a una serata da 7 su 22 dal campo. Las Vegas vince la 11esima partita di fila ma fallisce il record WNBA di 6 vittorie di fila con almeno 15 punti di scarto. Poco male, la regular season delle campionesse in carica prosegue senza intoppi di risultato nonostante i problemi di infortuni: Riquna Williams non ha ancora esordito in stagione e Candace Parker si è operata al piede sinistro, i suoi tempi di recupero non sono ancora noti e si spera in un rientro prima della post-season.

Le Chicago Sky (9-14) reggono per ora all’ottavo posto ma la vittoria delle LA Sparks ha diminuito il divario a una sola partita. Per Copper 12 su 18 dal campo con 6 rimbalzi, 13 su 24 da tre di squadra ma non basta.

New York Liberty – Seattle Storm 86-82

Tripla doppia per Sabrina Ionescu e vittoria in rimonta per le Liberty al Barclays Center di Brooklyn, NY recupera uno svantaggio di 18 punti (55-37) accumulato nel terzo quarto con un quarto periodo da 32-22. Niente da fare per le Seattle Storm che subiscono la decima sconfitta di fila, mai così male nella loro storia.

Ionescu tira male (2 su 14 dal campo) ma segna 12 punti con 12 rimbalzi e 12 assist, ai canestri ci pensanon Breanna Stewart e Jonquel Jones, in crescita nelle ultime partite e nominata giocatrice della settimana WNBA a Est. La MVP WNBA 2021 ex Sun segna 13 punti con 17 rimbalzi, Stewart ci aggiunge 22 punti e la solita efficace Betnijah Laney segna 19 punti con soli 3 errori al tiro, dalla panchina doppia cifra anche per Marine Johannes con 10 punti.

Per le Liberty (17-5), ancora soggette a sbalzi di rendimento anche all’interno della stessa partita, si tratta della terza vittoria di fila e ottava delle ultime 10, la corsa alle spalle delle imprendibili Aces continua, così come il testa a testa per il secondo posto in classifica con le Connecticut Sun. Per le Storm (4-19) 32 punti per Jewell Loyd e 22 punti e 12 rimbalzi per Ezi Magbegor.

Connecticut Sun – Dallas Wings 88-83

Vittoria di prestigio a Dallas per le Sun, con 32 punti di DeWanna Bonner, 28 punti per Tiffany Hayes e la solita Alyssa Thomas da 8 punti, 10 rimbalzi e 7 assist.

Connecticut conduce per 10 punti nel primo quarto ma le Wings rimontano con Arike Ogunbowale e Natasha Howard, nel quarto periodo sono avanti per 73-67 e in apparente controllo. Apparente, perché Bonner segna 9 punti negli ultimi 2 minuti e le Sun chiudono con un parziale di 19-7, cui partecipano anche Olivia Nelson-Ododa, Natisha Hiedemann e Tiffany Hayes. Con l’esperienza delle veterane, le Connecticut Sun si guadagnano 26 tiri liberi e i problemi di falli di Natasha Howard e Teaira McCowan pesano sul Dallas.

Le Wings si fermano dopo 5 vittorie di fila, Ogunbowale segna 25 punti, McCowan cattura 15 rimbalzi e ci aggiunge 21 punti, Satou Sabally chiude con una doppia doppia da 16 punti e 13 rimbalzi ma non basta: vince Connecticut (18-6) e si tiene in scia delle Liberty per il secondo posto in classifica.

LA Sparks – Indiana Fever 79-78

Jordin Canada segna in arresto e tiro il canestro della vittoria Sparks e spezza la striscia negativa peggiore della storia della franchigia a quota 8.

Canada, che chiude con 20 punti e 10 assist, segna a 3.2 secondi dal termine e sigilla un parziale di 7-2 nei minuti finali, Indiana era avanti per 72-67 a 3:36 dal termine. Per le Sparks è una vittoria di volontà, con 30 punti per Nneka Ogwumike e 15 punti di Azurà Stevens che assieme a Jordin Canada sono di fatto l’intero attacco per le padrone di casa, per le Fever partita sottotono per Aliyah Boston (9 punti e 4 rinbalzi) e 19 punti per Kelsey Mitchell, ancora assente per infortunio invece NaLyssa Smith.

Le La Sparks (8-15) tagliano a una sola partita lo svantaggio per l’ottavo e nono posto dalle Chicago Sky, l’obiettivo playoffs è ancora possibile e alla portata nonostante un record ampiamente negativo.

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WNBA, delusione LA Sparks: 8 sconfitte di fila e playoffs lontani

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

8 sconfitte di fila farebbero delle LA Sparks la peggior squadra oggi della WNBA, se non esistessero le Seattle Storm del primo anno post Sue Bird-Breanna Stewart a fare di peggio, ma per la squadra di coach Curt Miller non può essere una grande consolazione.

Contro le Dallas Wings sabato, le Sparks hanno per 98-84 l’ottava partita di fila e sono precipitate a un record di 7 vittorie e 15 sconfitte, fuori dalle prime 8 in classifica e dalla lotta per un posto (di rincalzo) ai playoffs, dietro a Chicago Sky e Minnesota Lynx che pur non viaggiando a grandi ritmi stanno creando un piccolo solco.

Per le Los Angeles Sparks una stagione che avrebbe dovuto essere di rilancio, dopo due annate (2021 e 2022) negative, si sta trasformando rapidamente in un’altra delusione. L’arrivo di Curt Miller in panchina dopo le stagioni brillanti a Connecticut non ha per ora dato una scossa, così come – ed è questo il problema – il mercato importante. Dearica Hamby, Azura Stevens e Jasmine Thomas hanno faticato in attacco mentre gli infortuni hanno limitato Chiney Ogwumike e Lexie Brown a sole 10 e 11 partite rispettivamente. L’infortunio di Brown è stato particolarmente malcapitato, la guardia ex Duke stava viaggiando a oltre 13 punti di media con il 42.9% da tre punti, nettamente la miglior stagione in carriera.

Le 8 sconfitte di fila sono la striscia perdente peggiore nella storia della franchigia, altro dato che basta da solo a spiegare quanto la stagione WNBA 2023 rischia di tramutarsi in un’enorme delusione per le Sparks.

La classifica oggi, quando mancano meno di 20 partite alla fine della stagione, sembra precludere alle LA Sparks una rimonta oltre il settimo posto, cosa che impedirebbe di finire in una serie di primo turno proibitiva contro Aces o Liberty. Il talento a disposizione sulla carta per coach Miller è però ancora tale da poter ipotizzare un finale di stagione in crescendo, con i rientri di Lexie Brown e Chiney Ogwumike che dovranno ravvivare un attacco stagnante a dir poco, e soprattutto ridare dell’entusiasmo.

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Los Angeles SparksWNBA, Women's National Basketball Association

WNBA, Nneka e Chiney Ogwumike rifimano con le LA Sparks

di Michele Gibin
Scritto da Michele Gibin

Le sorelle Nneka e Chiney Ogwumike hanno rifirmato con le Los Angeles Sparks, rispettivamente per uno e due anni.

Nneka Ogwumike, da 11 star delle Sparks, ha firmato un contratto annuale da 165mila dollari, meno del massimo salariale cui avrebbe avuto diritto, mentre Chiney ha rifimato per due stagioni e cercherà dal 2023 il rilancio dopo due annate difficili a causa degli infortuni.

Con la conferma di Chiney e soprattutto di Nneka Ogwumike, che nel 2016 fu MVP WNBA, il mercato della LA Sparks può dirsi importante, con gli arrivi via free agency di Azurà Stevens, e via trade di Dearica Hamby, Jasmine Thomas e Stephanie Talbot e l’arrivo in panchina di coach Curt Miller, finalista WNBA nel 2022 con le Connecticut Sun.

Lexie Brown e Katie Lou Samuelson hanno rinnovato il proprio contratto per restare a LA un’altra stagione, così come Jordin Canada.

Chiney Ogwumike è una 2 volte All-Star WNBA ma ha giocato sole 33 partite nelle ultime due stagioni, 7 nel 2021, sempre a causa di problemi fisici. Nel 2020 non aveva invece giocato la ripresa del campionato WNBA nella “bolla” di Bradenton, Florida. Durante la off-season, nelle ultime annate Chiney è diventata volto di punta di ESPN nel talk show NBA Today, condotto da Malika Andrews e con Zach Lowe, Richard Jefferson, Kendrick Perkins, Becky Hammon, Brian Windhorst e Ramona Shelburne nel cast.

Nneka Ogwumike aveva garantito a fine stagione, dopo la seconda mancata qualificazione ai playoffs delle Sparks, che la sua intenzione era quella di restare a Los Angeles, e così è stato. Nel 2022 Ogwukime è stata nominata All-Star per la sesta volta in carriera, e confermata anche presidente della WNBPA, il sindacato delle giocatrici WNBA.

Le Sparks potrebbero tornare ancora sul mercato per trovare sostitute per l’australiana Talbot, che si è infortunata al ginocchio in una partita del campionato australiano e salterà la stagione 2023, e di Katie Lou Samuelson che è incinta e non dovrebbe giocare nel 2023. Dearica Hamby, che partorirà a marzo, sarà invece in campo salvo imprevisti.

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