Los Angeles Sparks

Nneka Ogwumike ha annunciato nella giornata di mercoledì che si ritirerà al termine della stagione WNBA 2026 in corso, e dopo 15 stagioni nella lega, 11 convocazioni all’All-Star Game e un premio di MVP in carriera.

Ogwumike chiuderà la sua stagione con le LA Sparks, che salteranno i playoffs per la quinta stagione di fila nonostante il suo ritorno in squadra dopo due anni passati alle Seattle Storm. In carriera Nneka Ogwumike ha vestito dal 2012 al 2023 la sola maglia delle Sparks, con un titolo WNBA vinto nel 2016, il premio di rookie dell’anno nel 2012 e 7 nomine a All-WNBA. “Ho imparato che c’è del valore nel capire quando è il momento di lasciare. Per si tratta di realizzare di sentirsi completa, realizzata e in pace con tutto quello che il gioco del basket mi ha dato, e con tutto l’impegno che ho profuso” ha scritto Nneka nel suo messaggio in cui annunciava il ritiro.

Prima scelta assoluta al draft WNBA 2012 in uscita da Stanford, Nneka Ogwumike ha giocato nei suoi primi anni di carriera con le Sparks di Candace Parker diventando la seconda star della squadra, e dal 2014 in tandem con la sorella Chiney Ogwumike, oggi analyst e volto TV per la NBA e la WNBA di ESPN. Nel 2016, in una rara stagione in cui ironicamente non era stata All-Star, Nneka ha vinto il premio di MVP stagionale e quindi il suo primo e unico titolo WNBA in carriera. Nel 2023 l’addio alle Sparks e i due anni alle Seattle Storm, in una squadra costruita per provare a vincere subito ma che si è fermata per due volte al primo turno dei playoffs, e quindi la decisione di tornare a Los Angeles per chiudere la sua carriera.

Con Team USA Nneka Ogwumike ha vinto per due volte i Mondiali FIBA nel 2014 e 2018 ma non ha mai fatto parte della nazionale olimpica. Dal 2020 Ogwumike aveva provato a ottenere dalla FIBA l’autorizzazione a giocare per la Nigeria ma senza successo. In Europa e durante le off-season WNBA, Ogwumike ha giocato in Polonia, Cina e Russia vincendo l’Eurolega nel 2017 con la Dynamo Kursk.

Fuori dal campo Nneka Ogwumike è una delle figure di riferimento del sindacato WNBA delle giocatrici, in qualità di presidente e membro del comitato esecutivo che ha condotto con la WNBA la lunga trattativa per il rinnovo del contratto collettivo di lavoro CBA dei mesi scorsi. Da ex giocatrice WNBA, Nneka Ogwumike sarà tra i volti della nuova lega internazionale sperimentale Project B, e commentando il suo ritiro, ospite di Taylor Rooks, non ha escluso in futuro un impegno “dietro a una scrivania” come futura commissioner della WNBA. “Non escludo nulla ma per un ruolo del genere occorre essere pronte, c’è così tanto da imparare“.

Le LA Sparks dovranno fare a meno di Kesley Plum per almeno una settimana, a causa di un infortunio alla caviglia subito martedì in allenamento. Le Sparks (3-3) non avranno dunque a disposizione la loro star per almeno le prossime due partite in trasferta contro Washington Mystics e Connecticut Sun, come minimo.

Kesley Plum è al momento con 26.8 punti a partita la miglior realizzatrice in stagione, per l’ex Aces un inizio super in attacco da 58% dal campo e il 48.8% da tre con 6.3 assist a partita, tutti massimi in carriera. Tra una settimana le sue condizioni verranno rivalutate. Per Plum si tratta di un infortunio e di uno stop raro, nelle ultime quattro stagioni aveva infatti saltato sole 4 partite tra Aces e Sparks, dove gioca dal 2025. Proprio contro le Aces da ex di giornata, Kesley Plum aveva segnato 38 punti domenica per una vittoria 101-95 in trasferta.

Nella seconda vittoria stagionale delle sue LA Sparks, e la prima in trasferta, Nneka Ogwumike ha superato Tamika Catchings al quinto posto nella classifica delle marcatrici WNBA ogni epoca, Ogwumike ha segnato 12 punti nel successo Sparks per 97-88 contro le Phoenix Mercury.

Alla star delle LA Sparks, tornata a Los Angeles dopo due anni trascorsi a Seattle con le Storm, mancavano 10 punti per superare Catchings a quota 7383 punti in carriera, realizzati in 14 stagioni e questo inizio di quindicesimo anno. Davanti a Nneka Ogwumike ci sono ora Tina Thompson, DeWanna Bonner che era proprio l’avversaria di giornata con Phoenix, quindi Tina Charles e Diana Taurasi, l’unica a superare quota 10mila punti in carriera. Ogwukime e Bonner sono le uniche due giocatrici ancora in attività della Top 5.

Per le Sparks (2-3) 27 punti di Dearica Hamby mentre Phoenix non riesce a dare continuità alla propria stagione nonostante le grandi cifre di Alyssa Thomas (23 punti con 7 rimbalzi e 7 assist). 2-4 il record delle Mercury, finaliste WNBA un anno fa, a oggi.

Nelle altre due partite della notta, vittoria larga per 100-72 delle Minnesota Lynx sulle Toronto Tempo, e delle Golden State Valkyries (3-1) contro le New York Liberty per 87-70. Per Golden State non ha giocato ancora Cecilia Zandalasini che è ancora out a causa dei postumi di un colpo al capo rimediato alla prima partita stagionale, per l’azzurra si è attivato il concussion protocol. Per New York ancora out Sabrina Ionescu.

Lisa Leslie, una delle prime icone del basket WNBA, avrà una statua in suo onore davanti alla Crypto.com Arena casa dei Los Angeles Lakers e delle LA Sparks, la squadra in cui ha giocato e vinto dal 1997 al 2009.

La cerimonia inaugurale della statua si terrà il 20 settembre prossimo, Leslie comparirà dunque accanto a Kobe Bryant, Kareem Abdul-Jabbar, Magic Johnson, Shaquille O’Neal, Wayne Gretzky, Pat Riley, Oscar De La Hoya, Chick Hearn, Jerry West, Luc Robitaille, Bob Miller, Elgin Baylor, Dustin Brown e Gigi Bryant fuori dall’arena. In carriera Lisa Leslie ha vinto due titoli WNBA con le Sparks nel 2001 e 2002, è stata per tre volte MVP WNBA e ha vinto con Team USA quattro ori olimpici tra 1996 e 2008.

Leslie è riconosciuta come una delle più grandi giocatrici di sempre, nella WNBA e non, nel 2015 è stata accolta nella Naismith Basketball Hall of Fame e nel 2022 nella Hall of Fame della FIBA. Per Lisa Leslie in carriera 363 partite WNBA con 17.3 punti di media, 9.1 rimbalzi e 2.3 stoppate, la star delle Sparks è stata anche la prima giocatrice della lega di sempre a schiacciare durante una partita, nel 2001.

“Se c’è una cosa a cui non avrei mai pensato è avere una statua, sono cresciuta vedendo le statue di altri grandi della storia, dei Lakers, e sono grata di essere la prima per la WNBA e per le LA Sparks. Significa tantissimo per me e spero che ci raduneremo tutte per questo momento” ha commentato. Lisa Leslie è la primatista per le Sparks in punti, rimbalzi, stoppate, canestri realizzati, minuti e partite giocate, e assieme a Diana Taurasi, Sue Bird, Maya Moore, Candace Parker, Tamika Catchings e Sheryl Miller, Tina Thompson è una delle grandi del basket femminile USA e WNBA.