Cleveland Cavaliers

La legge di gara 7 punisce gli Orlando Magic, in semifinale di conference col punteggio di 106-94 ci vanno i Cleveland Cavs che ora affronteranno i Boston Celtics.

Orlando ha coraggio e arriva dalla vittoria in casa in gara 6, ma paga la minore esperienza rispetto ai Cavaliers e un terzo quarto perso per 33-15. Paolo Banchero segna 38 punti con 16 rimbalzi ma Jalen Suggs e Franz Wagner non riescono a dare supporto alla loro star e chiudono la loro stagione con delle percentuali bassissime. Per Wagner 1 su 15 al tiro per 6 punti, Suggs lotta e difende su Donovan Mitchell per tutta la sera ma tira con 2 su 13 dal campo.

Mitchell di punti ne mette a referto 39, dopo i 50 di gara 6, e con 11 su 27 dal campo, 9 rimbalzi e 5 assist. In gara 7 non si bada all’estetica, i Cavs fanno valere il fattore campo e la difesa e nel secondo tempo bloccano l’attacco dei Magic per i quali non esiste praticamente più un tiro facile. Orlando era partita più forte, andando sul 49-31 di massimo vantaggio nel secondo quarto mentre Cleveland era solo Mitchell.

Poco tiro perimetrale e pochissimo playmaking (soli 13 minuti in campo per un buon Markelle Fultz), e 17 palle perse sono troppe da sostenere in gara 7, i Magic cedono nel quarto periodo e sono eliminati al primo turno. Orlando non vince una serie di playoffs dal lontano 2010 e torna a casa in Florida con due certezze: Paolo Banchero è una star, a cui serve più supporto in attacco e nel ruolo di point guard, atavico punto debole della squadra.

I Cavaliers la spuntano in una serie in cui si sono probabilmente complicati la vita più del previsto, con due KO rovinosi a Orlando in gara 3 e gara 4 dopo aver vinto le prime due partite. In gara 7 coach JB Bickerstaff deve ancora fare a meno di Jarrett Allen infortunato, Darius Garland ha problemi di falli e di fiducia al tiro ma accanto a Mitchell i Cavs trovano qualcosa in più in attacco da Caris LeVert (15 punti dalla panchina) e Evan Mobley (11 punti e 16 rimbalzi). Quanto basta a Spida per prendere possesso anche emotivo della partita, da giocatore più forte della serie qual è.

Contro Boston, Cleveland partirà nettamente sfavorita ma con un potenziale vantaggio fisico sotto canestro: i Celtics non avranno Kristaps Porzingis che si è infortunato contro Miami in gara 4, ma i Cavs dovranno recuperare Jarrett Allen, out per una contusione allo sterno.

Ai playoffs NBA si dice che una serie non inizia davvero finché una delle due squadre non vince una partita fuori casa.

Non ditelo a Cleveland Cavs e Orlando Magic, che andranno a giocarsi il passaggio al secondo turno a gara 7 a Cleveland dopo la vittoria dei Magic sul campo di casa per 103-96 in gara 6. Paolo Banchero ha segnato 27 punti, Franz Wagner 26 e Orlando ha resistito ai 50 punti di Donovan Mitchell, che ha realizzato anche tutti e 18 i punti nel quarto periodo dei Cavaliers. Per lui 22 su 36 dal campo ma senza ancora Jarrett Allen, infortunato, i Cavs hanno terminato le energie nel finale.

Jalen Suggs a corto di energie non lo è mai. L’ex Gonzaga ha segnato 22 punti con 6 su 13 da tre, Orlando ha chiuso col 39% dal campo ma anche con 22 su 26 ai tiri liberi laddove Cleveland ne ha rimediati solo 10 (5 su 10).

I Cavs si sono trovati in vantaggio per 66-57 nel terzo periodo, con un parziale di 29-20 nella frazione, con due canestri di fila di Darius Garland. E nel momento più complicato nella serie per i Magic, Markelle Fultz, Jalen Suggs e Banchero hanno reagito riportando sotto Orlando. Cole Anthony ha segnato in acrobazia contro Evan Mobley il controsorpasso sul 79-78 Magic, e per oltre 5 minuti Cleveland ha saputo replicare col solo Mitchell in attacco.

Il break decisivo Orlando lo ha piazzato con l’ennesima tripla di Suggs (89-86) e da 5 punti di fila di Banchero. A spegnere le speranze dei Cavs è stata una palla persa di Mitchell con 55 secondi da giocare, sul 98-93 Magic, che hanno poi gestito il vantaggio dalla lunetta.

“Non volevamo proprio terminare qui la nostra stagione” ha detto Jalen Suggs a fine partita “loro le hanno provate tutte per seminarci e noi abbiamo sempre risposto. La pressione? Per noi era solo una partita da vincere, come le altre“.

Donovan Mitchell ha segnato da solo più della metà dei punti della sua squadra, ai playoffs NBA non accadeva dal lontano 1998 e in una partita speciale, la gara 6 delle finali tra Bulls e Jazz con Michael Jordan. Solo Mitchell ha segnato nel quarto quarto e i Cavaliers hanno perso 8 palloni nell’ultima frazione. Un’occasione sprecata e da lasciarsi in fretta alle spalle, con gara 7 in vista.

“Abbiamo sbagliato tanti tiri, i miei entravano ma avrebbero potuto anche essere 60 i punti, o una tripla doppia. Non abbiamo vinto la partita. Cosa dobbiamo fare? Tirare di più da tre e attaccare di più il canestro, generare più tiri liberi. Ma ora c’è gara 7 e non c’è tempo per i rimpianti, tutto quello che è successo nelle prime 6 partite non conta più, si tratta di volerla di più. E io non ho dubbi che saremo all’altezza“, così Mitchell.

Per coach Jamahl Mosley, i suoi Magic “sono stati bravi a non reagire troppo a Mitchell. Lui stava segnando di tutto, è un grandissimo giocatore ma noi non siamo andati nel panico e abbiamo continuato a giocare e muovere il pallone. Gara 7 non sarà semplice ma non chiediamo niente di meno di questo, per noi è anche un’occasione di crescita“.

Gara 5 tra Cavs e Magic ci ha detto che Paolo Banchero, seppur al secondo anno NBA, è una star “con diritto di cittadinanza” anche ai playoffs, e che i Cavaliers hanno vinto la partita “pivotal” per definizione di una serie bloccata sul 2-2.

Cleveland ha vinto per 104-103 sul filo di lana, a Orlando non sono bastati 39 punti con 8 rimbalzi e 4 assist di Banchero, che ha chiuso con 14 su 24 dal campo, 7 su 8 ai liberi e anche 5 palle perse, frutto però del coraggio e della volontà di prendersi le responsabilità del leader in attacco. E Banchero in attacco è bastato quasi da solo ai Magic, che hanno avuto pochissimo da Franz Wagner che era stato invece così efficace in gara 4, per lui 14 punti con 3 su 11 dal campo. Orlando ha tirato con 9 su 31 da tre e fallito anche 7 tiri liberi, che alla fine sono costati cari assieme alle 14 palle perse totali.

I Cavs senza Jarrett Allen, out per infortunio, si sono affidati a Donovan Mitchell che riesce a sopperire con l’esperienza di post-season a delle condizioni fisiche non ottimali, per lui 28 punti con 6 rimbalzi, 1 su 7 da tre e sempre poca esplosività. Ma anche un prezioso 9 su 10 ai liberi.

Darius Garland ha segnato 23 punti con 5 assist, le giocate-partita le ha però compiute soprattutto Evan Mobley. L’ex USC ha segnato 4 punti nell’ultimo minuto e mezzo, e in difesa ha stoppato per due volte Banchero e Franz Wagner per proteggere ferro e risultato. Con circa 6 secondi ancora da giocare e i Cavs avanti per 102-100, Wagner ha attaccato in palleggio per il layup del potenziale pareggio, ma non è riuscito a evitare Evan Mobley che ha inchiodato al tabellone il suo tentativo. Mitchell ha poi recuperato il rimbalzo e segnato i 2 tiri liberi della sicurezza Cleveland, prima della tripla allo scadere utile solo per il tabellino, di Banchero.

“Una gran bella giocata e che ha risolto la partita per noi” ha detto Mobley dopo gara 5 “Sapevo che Wagner sarebbe andato dentro e l’ho seguito, è stata una bella stoppata pulita e abbiamo controllato il rimbalzo. Abbiamo saputo fare tutte le giocate giuste con la partita in bilico, io come i miei compagni“.

Jarrett Allen non ha giocato per una contusione al costato rimediata in gara 4, e il suo status per gara 6 è in dubbio. Al suo posto in quintetto base coach JB Bickerstaff ha schierato un quintetto più piccolo, con Isaac Okoro e Max Strus, Evan Mobley ha chiuso con 14 punti, 13 rimbalzi e 2 stoppate, Darius Garland ha segnato 17 punti nel solo primo quarto e Max Strus ha aggiunto 16 punti con 4 triple.

“Oggi ci siamo andati davvero vicino, e sappiamo che se vogliamo passare il turno dobbiamo venire a vincere qui almeno una volta” così Paolo Banchero che prova a guardare avanti, all’eventuale gara 7 “Prima vinciamo venerdì, non siamo ancora pronti a andare in vacanza“.