“This is the NBA, everybody make a run” è un vecchio adagio che Federico Buffa citava durante le sue telecronache, quando una squadra rimontava da svantaggi corposi e tornava in partita, e che nella lega del 2024 è più che mai d’attualità.
Nessun vantaggio, neppure nell’ordine dei 20-30 punti è al sicuro e le rimonte fioccano. L’ultima squadra a farne le spese sono stati i Cleveland Cavs che contro i Clippers nella seconda giornata di un back to back tutto losangelino hanno perso per 120-118 dopo aver guidato per 26 punti nel secondo tempo.
Senza Donovan Mitchell a riposo, i Cavaliers avevano toccato il 94-68 a metà terzo quarto, dopo aver segnato 80 punti nel primo tempo. Una partita che sembrava finita e che i Clippers hanno riaperto, e alla fine vinto, senza Kawhi Leonard fermo per un guaio al ginocchio sinistro, e senza James Harden che non ha giocato nel quarto quarto per un infortunio al piede. Paul George, Russell Westbrook, Terance Mann, Ivica Zubac e Norman Powell ne hanno fatta una questione di principio, a non staccare anche col risultato in apparenza compromesso, a loro il merito.
PG13 ha segnato 39 punti con 11 rimbalzi e 7 assist, in 44 minuti e con 23 punti nel solo quarto periodo. Russell Westbrook dalla panchina ha chiuso con 8 punti, 7 rimbalzi e 6 assist e Powell ci ha aggiunto 14 punti, per Russ e Powell un plus\minus di +18 e +19 rispettivamente. Harden ha segnato 22 punti con 5 assist in 26 minuti, prima di fermarsi.
In soli 10 minuti tra terzo e quarto periodo, i Clippers hanno tagliato lo svantaggio fino al 100-97 Cavs, ma non sono riusciti a portarsi in vantaggio. Darius Garland con 2:46 ancora da giocare ha segnato la tripla del 115-108 Cleveland ma LA ha risposto con un parziale di 7-0 con Paul George e Terance Mann. Il sorpasso è arrivato a 46.6 secondi dalla fine con un tiro da tre di Amir Coffey, a cui ha replicato Jarrett Allen con un canestro più fallo di George, per il 115-115.
L’ultimo possesso Clippers lo ha gestito sempre Paul George, che a 7 secondi dalla sirena finale ha battuto in palleggio arresto e tiro dalla media distanza la grande difesa di Evan Mobley. I Cavs hanno avuto con Garland, stoppato dal solito George, e con Max Strus altre due opportunità per pareggiare o vincere, senza successo.
Gli LA Clippers hanno vinto in maniera acrobatica la partita numero 50 della loro stagione. “Quelli del primo tempo non eravamo noi, da quel punto ho deciso che avremmo fatto di tutto per provare a vincere” ha detto George “Ho detto a coach Lue che non volevo uscire, sentivo che avremmo potuto fare un parziale, e lui mi ha dato fiducia. Ho pensato che i Cavs fossero ancora a tiro, il resto è stata volontà di vincere“.
29-6 il parziale dei Clippers per rimontare, Cleveland ha segnato solo 38 punti nel secondo tempo dopo gli 80 del primo. “In certi casi bisogna solo crederci. Siamo al momento clou dell’anno e non si possono perdere partite così. Occorre trovare il modo di vincerle, oggi è stata importante soprattutto con Kawhi Leonard fuori“, così Westbrook.
I Clippers hanno tenuto i Dallas Mavs a distanza di due partite in classifica a Ovest per il quarto posto, prezioso per il vantaggio del campo almeno al primo turno. Kawhi Leonard dovrebbe recuperare in tempo per la fine della stagione regolare, e ai playoffs si profila un’altra serie tra Clippers e Mavs, la terza negli ultimi 5 anni. Le prime due nel 2020 e nel 2021 finirono a gara 7.
