La Women’s National Basketball Association (WNBA), fondata nel 1997, ha avuto in passato una squadra nel nord della California, le Sacramento Monarchs, attiva dal 1997 al 2009. Nonostante il successo e un anello vinto nel 2005, il team venne sciolto, lasciando la lega con 12 squadre. Nel corso degli anni, la lega ha spesso discusso di un’espansione, ma senza sviluppi concreti fino al 2023.
Il 26 settembre di quell’anno, The Athletic ha riportato che Joe Lacob e Peter Guber, proprietari dei Golden State Warriors, stavano concludendo un accordo per portare una nuova squadra WNBA a San Francisco. Lacob, già coinvolto nella fondazione dell’American Basketball League (ABL) – una lega femminile attiva prima della WNBA – e proprietario delle San Jose Lasers, ha così riacceso l’interesse per il basket femminile nella Bay Area, dove mancava una squadra dal 1998, anno di chiusura dell’ABL.
Il 5 ottobre 2023, la WNBA ha annunciato ufficialmente la nuova squadra, che sarebbe stata inserita nella lega a partire dalla stagione 2025. Si tratta della prima espansione della lega dal 2008, quando furono introdotte le Atlanta Dream. Il costo stimato per la franchigia è stato pari a circa 50 milioni di dollari, da versare in un periodo di 10 anni.
L’interesse per la nuova squadra è stato immediato: nelle prime ore dall’annuncio sono stati depositati oltre 2.000 abbonamenti. Successivamente, il 30 gennaio 2024, Jess Smith, dirigente dell’Angel City FC nella NWSL, è stata nominata presidente della squadra, mentre il 16 aprile è stato superato il traguardo di 6.000 abbonamenti. Il 7 maggio, Ohemaa Nyanin è stata presentata come general manager del team. La squadra ha partecipato all’Expansion Draft della WNBA a dicembre 2024 e successivamente al Draft 2025.
Il 14 maggio 2024, la squadra ha svelato il nome ufficiale: Golden State Valkyries. Il logo, ricco di significato, include il Bay Bridge, simbolo del legame tra San Francisco e Oakland, con i cavi stilizzati come ali e la torre centrale che assume la forma di una spada. Le 13 linee della spada rappresentano le Valkyries come tredicesima squadra della lega, mentre le ali, suddivise in 5 triangoli, richiamano le 10 giocatrici presenti in campo.
Golden State Valkyries, la squadra
- anno di fondazione: 2024
- proprietario: Joe Lacob, Peter Guber
- presidente: Jess Smith
- general manager: Ohemaa Nyanin
- allenatrice: Natalie Nakase
- arena: Chase Center
Le Golden State Valkyries oggi
Le Golden State Valkyries hanno compiuto il primo passo nella costruzione del loro roster inaugurale selezionando 11 giocatrici durante il WNBA Expansion Draft 2024.
Il roster delle Valkyries include quattro campionesse WNBA: Fagbenle e Zandalasini (Minnesota), Rupert (Las Vegas, 2022) e Thornton (New York, 2024). Inoltre, ben 7 giocatrici hanno esperienza internazionale: Maria Conde (Spagna), Temi Fagbenle (Regno Unito), Carla Leite (Francia), Iliana Rupert (Francia), Stephanie Talbot (Australia), Julie Vanloo (Belgio) e Cecilia Zandalasini (Italia).
La selezione delle giocatrici è avvenuta a partire da una lista resa disponibile dalle altre 12 squadre WNBA, ciascuna delle quali poteva proteggere fino a 6 giocatrici. Golden State ha potuto acquisire il contratto o i diritti di negoziazione di una giocatrice disponibile per squadra. Se la giocatrice selezionata non era in possesso di un contratto per la stagione 2025, Golden State avrebbe ottenuto i relativi diritti di negoziazione.
Le Valkyries hanno anche selezionato una giocatrice in scadenza di contratto, Monique Billings, che potrà essere designata come giocatrice “core”. Questa designazione offre a Golden State diritti esclusivi di negoziazione, prevedendo un contratto annuale al massimo salariale.
L’11 gennaio si è aperto ufficialmente il periodo per inviare offerte di qualificazione e designare giocatrici core, con scadenza il 20 gennaio. Dal 21 è diventato possibile iniziare le negoziazioni, mentre i contratti potranno essere firmati dal 1° febbraio.
Le Golden State Valkyries possiedono ora 3 scelte per il Draft WNBA 2025: la quinta, la diciassettesima e la trentesima scelta assoluta. La squadra esordirà in regular season venerdì 16 maggio, contro le Los Angeles Sparks.
Golden State Valkyries roster 2025
- Carla Liete, G
- Stephanie Talbot, F
- Kayla Thornton, F
- Kate Martin, G
- Temi Fagbenle, C
- Cecilia Zandalasini, F
- Monique Billings, F
- Maria Conde, F
- Iliana Rupert, C
- Veronica Burton, G
- Julie Vanloo, G
