I playoffs sono il momento in cui le star si separano dal resto del gruppo e fanno la differenza, e avere due superstar come Breanna Stewart e A’ja Wilson in campo per le New York Liberty e le Las Vegas Aces ha fatto tutta la differenza del mondo in gara 1 del primo turno dei playoffs WNBA.
Le Liberty testa di serie numero 8 “finta” (avevamo avvertito) ha sorpreso in trasferta per 91-75 le Minnesota Lynx prima testa di serie, e che ora con la serie al meglio delle 3 partite vede in faccia una clamorosa eliminazione al primo turno. Breanna Stewart, che da un mese abbondante sta giocando da MVP, ha segnato 34 punti con 12 rimbalzi e 6 assist in 38 minuti, con 11 su 18 dal campo e stravincendo il duello diretto con Napheesa Collier. 10 su 12 in lunetta per Stewie, le Liberty hanno chiuso con 13 su 25 da tre col 4 su 5 di Leonie Fiebich mentre contro la post-season ci ha sbattuto in pieno Olivia Miles, limitata a soli 11 punti con 1 solo assist e 4 palle perse. Le Lynx hanno subito 51 punti nel secondo tempo e Napheesa Collier ha lottato per tutta la partita contro i problemi di falli, nel tentativo d’arginare una Stewart scatenata e immarcabile.
Minnesota Lynx che ora si sono cacciate in un grosso guaio, e che dovranno andare a vincere al Barclays Center di New York tra due giorni in gara 2 per restare nella serie. Subito un test decisivo per la squadra che ha dominato la regular season.
A’ja Wilson ha invece rispedito al mittente le velleità delle Indiana Fever, con una gara 1 da 38 punti con 16 rimbalzi in 35 minuti nel 102-85 con cui le Las Vegas Aces hanno travolto Caitlin Clark e compagne. 15 su 19 dal campo per Wilson e doppia doppia da 21 punti e 10 assist per Jackie Young, Chelsea Gray ha invece chiuso con 14 punti e 8 assist. Tutto il peso dell’esperienza delle Aces ha fatto la differenza in gara 1, Caitlin Clark che tornava ai playoffs dopo l’anno di pausa nel 2025 non è andata oltre i 15 punti con 10 assist ma 6 palle perse, e 3 su 10 al tiro da tre, la difesa delle Aces ha scardinato soprattutto Kesley Mitchell, ferma a quota 12 punti, lei che non scendeva sotto ai 20 punti praticamente da tre mesi. I playoffs però sono un animale diverso.
A’ja Wilson ha chiuso con 4 stoppate, e 20 punti nel solo primo tempo. Ora la serie si sposta a Indianapolis dove le Fever proveranno a impattare.
Le Golden State Valkyries non hanno una mega-star propriamente detta ma se hai la miglior difesa di tutto il campionato e ti permetti una gara 1 da 18 su 36 da tre, non esiste avversaria che possa resistere. Nessuna chance dunque per le Dallas Wings battute 104-80 e sommerse dalle triple delle padrone di casa, Cecilia Zandalasini ha segnato 22 punti in 16 minuti con 4 su 5 da tre, per Gabby Williams 20 punti e per Tiffany Hayes dalla panchina 21 punti in 19 minuti. Dallas ha segnato appena 31 punti nel primo tempo con la sola Paige Bueckers a concludere qualcosa (20 punti) e la differenza tra le due squadre è stata nettissima. Forse troppo per avere una serie.
Le Valkyries hanno siglato il nuovo record di franchigia per punti segnati e per triple mandate a bersaglio in una partita singola, i 18 canestri da tre di gara 1 sono la seconda miglior prestazione di sempre ai playoffs WNBA dopo le 23 triple delle Aces del 2022 alle Finals. I 22 punti di Zandalasini sono il suo massimo in carriera ai playoffs WNBA.
Pur senza brillare allo stesso modo in attacco, le Atlanta Dream hanno fatto il loro lavoro vincendo in gara 1 per 92-77 contro le Washington Mystics, con 26 punti di Rhyne Howard e 22 punti di Allisha Gray. Atlanta ha costruito il suo vantaggio decisivo nel terzo periodo (29-12), per le Mystics 25 punti di Sonia Citron e le doppie doppie per Kiki Iriafen e Shakira Austin ma è stata troppa la profondità delle Dream con i 13 punti di DeWanna Bonner in uscita dalla panchina. Washington ha dominato a rimbalzo (50-31) ma ha concesso 26 tiri liberi alle Dream.
