Brooklyn Nets

Con un secondo tempo da 66 punti e con 48 punti di Kyrie Irving, i Brooklyn Nets trovano la prima vittoria in stagione senza Kevin Durant e spezzano una serie negativa di 4 sconfitte di fila, contro gli Utah Jazz.

117-106 il risultato alla Vivint Arena di Salt Lake City. Kyrie Irving si fa perdonare le ultime uscite sotto tono con una partita da 8 su 15 al tiro da tre punti, e con 11 rimbalzi e 6 assist, l’ex Cavs e Celtics chiude con 18 su 29 dal campo, i 48 punti sono il suo nuovo season high.

Ben Simmons, dopo l’espulsione rimediata appena 24 ore prima contro i Suns, gioca una partita più attenta, resta in campo per 37 minuti e chiude con 6 punti, 9 rimbalzi, 5 assist e 4 palle perse con 4 falli, a supportare Irving con i punti ci pensa Nic Claxton che segna 20 punti con 11 rimbalzi e 8 su 9 dal campo. Per i Nets 18 triple a bersaglio, con Royce O’Neale e Joe Harris, oltre a un Kyrie infuocato.

Brooklyn chiude la partita con un parziale di 34-23 nel quarto periodo, a 8 minuti dal termine il punteggio è ancora sul 92-92 con un canestro di Collin Sexton quando Irving, Claxton e Curry iniziano a scavare un piccolo solco. Utah rientra una seconda volta con Jordan Clarkson e Lauri Markkanen (102-102) ma è l’ultima, Brooklyn termina la partita con un parziale di 15-4 negli ultimi 3 minuti.

Per Irving si è trattata della migliore partita delle 5 finora giocate senza Durant, infortunato. Contro Thunder e Spurs i Nets avevano deluso, la partita a Phoenix era stata un disastro contro una squadra senza Devin Booker e Chris Paul in cui il solo Kyrie, pur tirando male, si era salvato.

Contro i Jazz, per una sera tutti i problemi derivati dall’assenza di KD sono spariti. Buone percentuali, tanto gioco in transizione con Simmons e Irving a spingere e soprattutto più aggressività in attacco. “Io? Ogni sera provo a mettermi nel mio ritmo“, così Irving “Soprattutto nel quarto periodo quando c’è da vincere, penso però che è stato il modo in cui abbiamo iniziato la partita a fare la differenza oggi“.

Kyrie ha poi lanciato una sorta di profezia, imbeccato da un cronista nel post gara, e che uscita dalla sua bocca non può che risultare insondabile, fino a prova contraria: “Se posso segnare più di 40 punti ogni sera (senza durant, ndr)? Non penso che sia una possibilità irrealistica“.

Il numero 11 dei Nets aveva già mostrato nel quarto quarto contro i Suns, in cui aveva segnato 21 punti, di aver ritrovato sensazioni migliori in attacco, e contro Utah lo ha confermato. La stessa aggressività (6 tiri liberi di media nelle ultime 2 partite) occorrerà anche con Warriors e 76ers contro cui i Nets finiranno la loro lunga trasferta. Al rientro a Brooklyn la squadra spera di avere buone notizie da Kevin Durant, le cui condizioni verranno rivalutate tra pochi giorni, la speranza è di ritrovarlo prima della pausa per l’All-Star Game, oppure alla ripartenza sfruttando i 5 giorni di break.

Per i Brooklyn Nets inizia la vita senza Kevin Durant, che si è infortunato al ginocchio destro dopo uno scontro fortuito con Jimmy Butler, e la parola d’ordine di coach Jacque Vaughn è “niente scuse“.

Durant resterà fuori per almeno due settimane, la sua assenza potrebbe protrarsi per un mese e quindi oltre le 10-12 partite in cui i Nets dovranno trovare risorse per non perdere terreno in classifica. Seppur sgradito, l’infortunio di KD non sarebbe potuto arrivare in un momento migliore per Brooklyn, che ha vinto 18 delle ultime 20 partite giocate, è seconda a Est dietro a Boston, e che Durant a parte, ha un roster in salute.

E proprio contro i Celtics riprenderà la stagione di Brooklyn, con Kyrie Irving e compagni chiamati a “reggere il forte”. Esiste un precedente recente per i Nets, che lo scorso anno proprio a gennaio persero Durant per un infortunio simile quando la squadra era seconda con un record di 27-15 e finì per perdere 17 delle 22 partite giocate senza KD.

Oggi Brooklyn è una squadra più solida, le prossime partite saranno comunque un test.

“La cosa che non farò è dare la possibilità a questa squadra di accampare scuse“, coì Vaughn “Siamo qui per giocare e siamo qui per vincere, per competere, questo non cambia assolutamente (…) penso che questo gruppo abbia mostrato tutta la sua determinazione e voglia di lottare. Prendiamo ad esempio il quarto quarto contro Miami, eravamo sotto di 9 punti e abbiamo finito per vincere senza Kevin (Durant, ndr), questo dice molto. Penso che i ragazzi non vedano l’ora di gioare e provare a vincere comunque. Rispetto allo scorso anno credo che siamo in una situazione migliore sia fisica che mentale“.

Al posto di Durant in quintetto, coach Vaughn ha diverse opzioni: TJ Warren ha giocato a lungo da titolare ai Pacers e a Phonex prima di infortunarsi, Yuta Watanabe potrebbe essere esposto a problemi difensivi contro i quintetti avversari migliori, Markieff Morris ha giocato poco finora in stagione. L’opzione Joe Harris semba al momento la più probabile, il 31enne sta vivendo una stagione complicata in attacco ma con più possessi e tiri potrebbe sbloccarsi. Anche Edmond Sumner potrebbe trovare più spazio, soprattutto per motivi difensivi.