Chicago Sky

Si interrompe bruscamente e a sorpresa la stagione WNBA di Angel Reese, rookie delle Chicago Sky che salterà il resto dell’annata a causa di un infortunio al polso rimediato nell’ultima partita, contro le LA Sparks.

Reese aveva collezionato la sua 26esima doppia doppia stagionale contro Los Angeles, una delle sue migliori partite in stagione con 24 punti e 12 rimbalzi. Poi la doccia fredda della notizia dell’infortunio e l’operazione, e addio alla stagione e ai possibili playoffs con le Sky. Angel Reese ha annunciato il suo stop sui social con un messaggio, e dato appuntamento alla prossima stagione, ora le Chicago Sky dovranno difendere l’ottavo posto e i playoffs dalle Atlanta Dream, e senza una delle migliori giocatrici.

Angel Reese ha chiuso la sua stagione da rookie a 13.6 punti di media con 13.1 rimbalzi, prima nella WNBA, la partecipazione all’All-Star Game 2024 e il record di doppie doppie per una rookie, nonché il record parziale per rimbalzi catturati in una singola stagione WNBA. Record questo che probabilmente A’ja Wilson supererà a propria volta entro la fine della regular season. Reese ha anche siglato in stagione una striscia di 15 partite di fila in doppia doppia, un altro record per la lega.

Le Sky hanno selezionato Angel Reese con la settima chiamata assoluta al draft WNBA 2024 dopo una carriera collegiale da stella a LSU e il titolo NCAAW nel 2023. Reese è entrata nella lega già come rimbalzista tra le migliori, impiegata spesso da ala forte accanto a un’altra rookie scelta di lottery, Kamilla Cardoso da South Carolina. Il punto debole in attacco di Reese in questa stagione sono state le difficoltà al tiro e a chiudere sotto canestro, con percentuali troppo basse per una lunga. Durante la off-seaason WNBA, Reese dovrebbe giocare nella lega di 3X3 creata da Breanna Stewart e Napheesa Collier, la Unrivaled, infortunio permettendo, da gennaio.

La stagione WNBA 2024 di Angel Reese sarà da ricordare anche per la rivalità, anche mediatica, con Caitlin Clark delle Indiana Fever, alla quale ha conteso per un periodo il premio di Rookie of the Year, prima che Clark e le Fever crescessero di rendimento. Corsa in cui si è poi inserita anche Rickea Jackson, quarta scelta assoluta delle LA Sparks.

Angel Reese non ha alcun problema con Caitlin Clark, rivalità a parte, ma ne ha avuti con i suoi tifosi più accesi, soprattutto ai tempi del college e delle sfide tra LSU e Iowa.

Nella puntata inaugurale del suo podcast “Unapologetically Angel”, Reese ha raccontato in alcuni passaggi ciò che ha dovuto passare a causa dei difensori a spada tratta e senza ritegno di Caitlin Clark. Minacce a mezzo social (e fin qui niente di nuovo, purtroppo), appostamenti e persino la produzione di foto fake e generate con la IA e inviate anche alla sua famiglia.

“Caitlin è una grandissima giocatrice e questo l’ho sempre pensato. Abbiamo giocato contro sin dal liceo. E’ solo che ci sono questi tifosi, a Iowa come quelli delle Indiana Fever adesso, che sono accesi e questo lo posso capire, ma che a volte sono davvero esagerati. E penso che ci sia molto di razzista in questi comportamenti, e ovviamente penso che (Clark, ndr) non c’entri assolutamente niente. Ma io ho ricevuto minacce di morte, mi sono ritrovata persone che sapevano dove abito e si presentavano lì. In diverse occasioni qualcuno ha creato delle immagini fake di me nuda, generate con la IA, e le ha inviate a casa mia e alla mia famiglia. Avevo i parenti che mi chiedevano se fossi davvero io. E’ orribile passare tutto questo“.

Il rispetto agonistico per Caitlin Clark e tra le due però, non è mai venuto meno: “Facciamo entrambe ciò che amiamo, non c’è astio tra di noi. E sono certa che un giorno giocheremo nella stessa squadra“.

Nel frattempo, pur con un record negativo, le Chicago Sky di Angel Reese stanno difendendo l’ottavo posto in classifica e la qualificazione ai playoffs WNBA. Reese ha chiuso con una doppia doppia da 24 punti e 12 rimbalzi nella vittoria per 92-78 contro le LA Sparks. Le Sky e le Atlanta Dream, che hanno battuto le Dallas Wings per 107-96 ai tempi supplementari, hanno lo stesso record (12-22), Chicago è per il momento avanti per gli scontri diretti.

La stagione WNBA 2024 sarà ricordata anche come la stagione dei rimbalzi di Angel Reese. Un poco per le ironie sulle sue percentuali di tiro, basse e decisamente migliorabili, che avrebbero “facilitato” i suoi numeri sotto le plance, ma soprattutto per i record siglati dall’ex star di LSU.

Con una doppia doppia da 17 punti con 19 rimbalzi e 6 su 16 dal campo contro le Minnesota Lynx, Angel Reese ha siglato il nuovo record di rimbalzi totali in una stagione WNBA superando una hall of famer come Sylvia Fowles. Quella contro Minnesota è stata la 24esima doppia doppia in stagione per Reese, seppure in una sconfitta per 79-74 in trasferta, contro un’avversaria più forte. Il record di Fowles era a quota 404 rimbalzi, fissato nel 2018 in maglia Lynx in 34 partite, Angel Reese lo ha superato in 32 partite e sta viaggiando in stagione a 13.1 rimbalzi di media, ovviamente prima in stagione.

“Il record? Non sapevo di essere così vicina in realtà” ha detto Angel Reese “Entrando nella WNBA sapevo quale fosse il mio punto forte, a rimbalzo ho sempre saputo di poter fare bene e sapevo che anche qui si sarebbe visto subito. C’è un sacco di gente che pensa che io prenda così tanti rimbalzi perché raccolgo i miei stessi errori al tiro, ma le statistiche dicono altro. E non è neppure perché sono la più alta in campo. Io sono disposta a fare cose che in campo altre non vogliono fare, e la difesa e i rimbalzi sono ciò che serve per vincere un titolo. Ed è così che finora ho vinto a tutti i livelli a cui ho giocato“.

Angel Reese sta viaggiando a oltre 13 punti di media a partita, ma con percentuali troppo basse al tiro per un’ala\centro come lei, il 38.5% totale. Le Chicago Sky si sono indebolite alla trade deadline cedendo Marina Mabrey alle Connecticut Sun in cambio di asset futuri al draft, al momento sono ancora ottave in classifica ma alla lunga potrebbero cedere a squadre come Atlanta Dream e Dallas Wings, più motivate a giocare i playoffs. Angel Reese e Kamilla Cardoso, centro ex South Carolina che sta disputando una stagione solida e con percentuali migliori al tiro, saranno due punti fermi della squadra anche in futuro, assieme a Chennedy Carter.