Seattle Storm

Breanna Stewart ha esibito anche un bell’occhio nero dal suo primo ritorno a Seattle da avversaria, e star delle New York Liberty, ma dopo un primo tempo in cui l’emozione l’ha bloccata un poco, per sua stessa ammissione, Stewie è riuscita a scrollarsi di dosso la nostalgia di casa.

Le Liberty hanno vinto alla Climate Pledge Arena contro le Storm per 86-78, la terza vittoria di fila e la terza su quattro, dopo il KO all’esordio contro le Mystics. Stewart ha segnato 25 punti con 11 rimbalzi, per Sabrina Ionescu 20 punti con 6 triple a bersaglio e per Courtney Vandersloot 0 punti ma 11 assist, dall’altra parte non sono invece bastati 26 punti di Jewell Loyd, unica superstite in squadra delle Storm vincenti di Breanna Stewart e Sue Bird.

Nel primo tempo, Stewart ha segnato soli 8 punti con appena 4 tiri dal campo. “Ho provato a giocare attraverso l’emozione ma come dicevo a coach Brondello, ho speso minuti a andare su e giù per il campo senza fare nulla, di fatto“, musica ben diversa rispetto al secondo tempo, dove Stewie ha chiuso con 17 punti in 20 minuti, senza mai uscire dal campo, e facilitando il compito partita alle sue Liberty.

Per Breanna Stewart 7 punti nel parziale decisivo di New York nel terzo periodo. “Ho cercato di godermi anche il momento e le emozioni ma non è stato facile, è difficile trovare un equilibrio. Ma ora è andata“.

Senza Sue Bird, e senza Stewart le Seattle Storm hanno avuto un inizio difficile di stagione, finora senza vittorie nelle prime 3 partite. I progressi di Ezi Magbegor si vedono e di Sami Whitcomb ha giocato contro New York la miglior partita in stagione, “ma oggi era in campo la miglior giocatrice del mondo“, ha detto coach Noelle Quinn dopo la partita “quando giochi contro chi ha così tante armi in attacco, a volte la tua difesa non basta. Tu resti in partita e loro segnano un tiro difficile dopo l’altro“.

L’ultima volta che le Storm sono partite con un record di 0-3 era stato il 2014, e quell’anno la stagione si chiuse in modo deludente, con 12-22.

“A Seattle ho dei ricordi stupendi, qui ci sono cresciuta” ha detto Breanna Stewart “Mi sono sposata qui e ci ho costruito una famiglia, qualcosa che non si può dimenticare, La mia decisione? Ho realizzato il potenziale di spostarmi in un mercato più grande, uno dei più grandi a New York per avere ancora più riflettori, non tanto su di me quanto sull’intero movimento. E mi voglio assicurare che gli spettatori continuino a seguirci“.

Passo falso iniziale a parte, le New York Liberty stanno per ora rispettando i pronostici della vigilia come la squadra più talentuosa e dotata in attacco. Las Vegas Aces e Connecticut Sun sembrano oggi squadre più rodate, le campionesse WNBA in carica soprattutto hanno iniziato l’annata travolgendo le malcapitate avversarie (LA Sparks, Minnesota Lynx e Storm) con uno scarto medio di 24 punti.

Come previsto, Breanna Stewart ha scelto le New York Liberty come prossima squadra WNBA in cui giocherà, l’ex MVP e 2 volte campionessa ha sciolto la riserva in apertura di free agency.

Stewart ha annunciato la sua decisione in diretta su ESPN e su Twitter, dove dopo giorno di giochi a colpi di emoji ha postato sui suoi social il messaggio definitivo: prossima fermata, New York.

“È stata sicuramente una girandola di emozioni, e ho deciso di andare a New York perché voglio continuare a essere grande“, ha detto Stewart su SportsCenter di ESPN “Voglio andare dove posso continuare ad aiutare questa lega a migliorare, per continuare ad alzare lo standard. Perché non andare allora nel più grande mercato di tutto lo sport? E sono davvero entusiasta di provare a vincere il primo titolo per questa franchigia“.

La scelta finale di Stewie è stata, più per pro forma e rispetto che per le intenzioni reali, tra le Liberty dove anche Kevin Durant l’aveva invocata, e le Seattle Storm che sono la squadra che l’ha scelta al draft, e dove è diventata MVP WNBA e campionessa. Il ritiro di Sue Bird a fine stagione nel 2022 ha segnato la fine di una grande epoca a Seattle, e Stewart si è detta pronta per il classico nuovo capitolo.

Ad accoglierla a New York ci saranno coach Sandy Brondello, già coach titolata a Phoenix, un’altra ex MVP come Jonquel Jones e Sabrina Ionescu. le Liberty sono diventate con l’arrivo di Breanna Stewart le sfidanti d’obbligo delle Las Vegas Aces campionesse WNBA nel 2022 e che stanno per accogliere a propria volta Candace Parker.

Il quintetto base ideale delle New York Liberty, con Sabrina Ionescu, Marine Johannes, Betnijah Laney, Breanna Stewart e Jonquel Jones è sulla carta uno dei più forti mai visti nella WNBA recente.

Prima della sua decisione, Breanna Stewart aveva dichiarato di voler legare la scelta della sua prossima squadra e franchigia alla disponibilità di lavorare assieme per sostenere e organizzare voli charter durante la stagione per tutte le squadre WNBA. Oggi i team volano da una città all’altra con i voli di linea, con tutte le difficoltà del caso soprattutto negli ultimi due anni, tra ritardi e voli cancellati, Le New York Liberty, di proprietà del munifico Joe Tsai, sono sempre state tra le squadre più attente e attive sul problema, oltre che quelle con più possibilità. Resta da verificare quali passi in tale direzione la WNBA vorrà e potrà soprattutto intraprendere, a pesare è l’aspetto economico per una lega in crescita di pubblico, seguito e introiti, ma non ricca nel suo complesso.

Seattle, che ha perso in pochi mesi sia Sue Bird che Breanna Stewart, potrebbe puntare su Courtney Vandersloot, la 4 volte All-Star ha annunciato il suo addio alle Chicago Sky dopo 11 anni ed era sul taccuino anche delle Liberty, prima di oggi.