Michele Gibin

Come si rimpiazza la propria top scorer e si vince una partita di playoffs? By committee, assieme, vi direbbe qualsiasi allenatore ed è ciò che hanno fatto le Atlanta Dream, che senza la star Allisha Gray hanno vinto anche in gara 2 per 101-98 dopo un tempo supplementare, alla State Farm Arena contro le New York Liberty andando a una sola vittoria dalle WNBA Finals.

Senza Gray, infortunata in gara 1 e un dubbio per il resto della serie, Atlanta ha fatto leva sui 23 punti a testa di Jordin Canada e di Angel Reese, che ha segnato i 2 tiri liberi della staffa alla fine dell’overtime. Tutto il quintetto di coach Karl Smesko è andato in doppia cifra, con DeWanna Bonner al posto di Allisha Gray, e dalla panchina le Dream hanno pescato gli 11 punti in 14 minuti della rookie australiana Isobel Borlase che ha segnato 3 triple fondamentali. Alla fine del tempi regolamentari era stata un’altra rookie, la francese Marine Fauthoux, a pareggiare sull’88-88 con un tiro da tre prima che Rhyne Howard fallisse il tentativo della vittoria sulla sirena.

Per le Liberty, 35 punti di Breanna Stewart con 11 rimbalzi e 6 assist, dalla panchina Fauthoux si guadagna la fiducia di coach De Marco davanti a Marine Johannes e Han Xu, panchinate, e segna 20 punti con 8 su 10 dal campo e 4 triple. A piagare New York come in gara 1 sono ancora le palle perse, 16 di cui 6 per Jonquel Jones, le Dream catturano 11 rimbalzi d’attacco ma nei secondi finali le Liberty commettono un pasticcio. Sul 101-98 a 4.3 secondi dal termine dopo i tiri liberi di Angel Reese, NY ha ancora un “mini timeout” per avanzare la rimessa a metà campo e non lo usa, ne esce un passaggio lungo che carambola nelle mani di Breanna Stewart la quale si prende un tiro semi impossibile da tre, che va corto. A fine partita Stewie ha detto di aver chiesto agli arbitri se fosse rimasto un mini timeout a disposizione, “e loro mi hanno risposto di no, siamo abbastanza frustrate dunque. Poi OK, ho preso comunque un tiro ma sarebbe stato meglio avere tutte le opzioni sul tavolo, ecco. Ho chiesto agli arbitri mentre Reese era in lunetta, e loro hanno chiesto conferma al tavolo che ha detto loro che no, non avevamo più timeout“.

Il report post partita ufficiale della WNBA riporta invece che gli arbitri avevano confermato alle Liberty che avevano ancora un mini timeout – che nel gergo WNBA si chiama “reset” – a disposizione, scaricando quindi la responsabilità sulla squadra. “Le squadre sono responsabili del conto e della gestione dei loro timeout, gli arbitri non sono tenuti a tenerne il conto durante la partita” compito che spetta al tavolo tecnico.

Giallo o non giallo timeout, le New York Liberty si trovano ora a una sola partita dall’eliminazione, con la serie che si sposta almeno per gara 3 al Barclays Center. In gara 2 ha fatto un passo indietro Sabrina Ionescu, con 10 punti e 7 assist ma 3 su 8 dal campo. Per Jonquel Jones 21 punti e 8 rimbalzi con 4 stoppate ma 6 palle perse, inusuali, e i conti non tornano dalla panchina nonostante l’exploit di Marine Fauthoux. Pochissimi minuti e zero impatto per Marine Johannes e Han Xu, chiamate a riscattarsi se avranno spazio in gara 3.