LA Clippers

C’è una lunga storia di meme che testimonia l’incoerenza delle dichiarazioni di Paul George quando sbarca in una nuova squadra, che è solo attribuibile al fatto che PG13 è al suo meglio quando gioca, rispetto a quando parla.

La sua nuova squadra dei sogni dove avrebbe voluto sempre giocare sono i Philadelphia 76ers, che gli hanno proposto senza esitare e dopo una corte lunga settimane il contratto che gli LA Clippers (la sua squadra del cuore, va ricordato) non avevano avuto il coraggio di proporgli. Cosa che peraltro George aveva candidamente ammesso dopo l’ufficialità della sua firma, per cui tutto bene.

Prima di presentarsi a Camden, New Jersey, per la presentazione ufficiale come nuovo giocatore dei Sixers, dal suo podcast Paul George aveva chiuso definitivamente il capitolo Clippers della sua vita con un lapidario “mi sono sempre sentito come quello della squadra B (di Los Angeles, ndr) con loro. Ero a casa a LA ma tutto quello che sentivo dalla gente era ‘saresti dovuto andare ai Lakers’. Questo è stato“.

Alla presentazione, un’occasione più ufficiale, c’è comunque da ringraziare la squadra B che tanto lo aveva voluto nel 2019: “Sono stati anni bellissimi a Los Angeles, nessun rimpianto. Mi hanno dato l’opportunità di giocare a casa mia che era una cosa cui all’epoca davo massima importanza, giocare davanti alla mia famiglia e ai miei amici. E in più giocando per il titolo. Gli infortuni hanno pesato ma io resto grato (ai Clippers, ndr) per questo e so che loro sono contenti per me ora, e io per loro. E ora sono ai Sixers, quello che è stato è stato“.

“Penso che la tempistica fosse perfetta” ancora George “dov’è la squadra oggi e che cosa stanno cercando di fare, che è ciò che sto cercando di fare anche io. E penso che avremo una chance concreta. Sono sempre stato un ammiratore di Embiid e di Maxey, da lontano, Joel è sempre stato uno degli amici più vicini tra il gruppo di All-Star, era inevitabile che finissimo compagni di squadra. Siamo tutti all-in“.

Philadelphia arriverà alla Terra Promessa solo se Joel Embiid sarà in grado di arrivare sano al momento clou, ai playoffs. Cosa che raramente è accaduta in passato. “E io penso che dovrò togliere pressione a Joel soprattutto, aiutarlo a restare sano. Anche la pressione eccessiva può favorire gli infortuni, il pensiero di dover avere sempre il pallone in mano, di dover giocare sempre, è una cosa che può logorarti“.

Ci ha pensato Paul George stesso, tramite il suo podcast, a spiegare la sua versione dei fatti sull’addio agli LA Clippers e la scelta di firmare per i Philadelphia 76ers.

George ha confermato che i Clippers gli hanno proposto un nuovo contratto, e che lui ha considerato davvero l’ipotesi di restare a LA, ma di aver cambiato idea dopo aver ascoltato l’offerta della sua ormai ex squadra. “Io non me ne sarei mai andato, LA è casa mia e avrei voluto chiudere li la mia carriera (…) la loro prima offerta è stata irrispettosa, lo dico senza astio. Mi avevano offerto 60 milioni di dollari per due anni… e io mi sono detto subito, no, una cosa così non la firmo“.

E questo era ancora in ottobre, quando neppure Kawhi Leonard aveva ancora firmato la sua estensione triennale da 150 milioni complessivi e quando non era ancora arrivato James Harden. PG13 ha poi confermato di aver chiesto ai Clippers la stessa cifra e lo stesso contratto di Leonard, “era OK per me, se Kawhi aveva deciso di accettare qualcosa di meno allora andava bene anche per me. Ma loro non mi hanno mai fatto quell’offerta“.

Paule George era eleggibile anche coi Clippers per lo stesso contratto poi firmato con i Sixers, 212 milioni per 4 anni. A frenare i Clippers sono stati gli impegni finanziari e le nuove regole salariali, col temuto second tax apron da non sforare, se possibile. “Avevamo due free agent importanti, George e James Harden. L’idea era quella di trattenere entrambi con dei contratti che ci avrebbero permesso di costruire attorno una squadra. Abbiamo portato avanti la trattativa con George per mesi ma la distanza tra richiesta e offerta era troppa“, così la squadra come riportato da ESPN.

Alla fine, tra i due i Clippers hanno scelto James Harden che si è accontentato di “soli” 70 milioni di dollari per due anni. Perso paul George i Clippers hanno messo sotto contratto Derrick Jones Jr, ridato una chance NBA a Kevin Porter Jr, aggiunto Kris Dunn e Mo Bamba e riportato in squadra Nic Batum. Per coach Tyronn Lue, che ha rinnovato il suo contratto a propria volta, al posto di George in quintetto base ci sarà Norman Powell accanto a Harden e a Leonard.