E’ diventato ufficiale il quadro dei playoffs WNBA dopo l’ultima giornata di regular season, che ha visto il sorpasso al quinto posto delle Washington Mystics sulle Indiana Fever. Le Minnesota Lynx terminano prime con un record di 33-11 davanti alle Golden State Valkyries, terze le Las Vegas Aces campionesse in carica.
All’ultima giornata le Fever hanno perso per 86-6 a Minneapolis contro le Lynx e hanno ceduto il sesto posto alle Mystics, vincitrici in casa contro le Chicago Sky per 101-93. Le Golden State Valkyries hanno invece salvato all’ultimo secondo il loro secondo posto in classifica vincendo per 76-75 contro le LA Sparks grazie a un parziale di 17-4 nel quarto periodo. Se avessero perso, Cecilia Zandalasini e compagne sarebbero finite terze alle spalle delle Las Vegas Aces che nel frattempo avevano battuto agilmente per 100-82 le Phoenix Mercury.
Ecco dunque il quadro completo dei playoffs WNBA 2026:
- Minnesota Lynx (1) vs New York Liberty (8)
- Atlanta Dream (4) vs Washington Mystics (5)
- Las Vegas Aces (3) vs Indiana Fever (6)
- Golden State Valkyries (2) vs Dallas Wings (8)
Le Lynx partiranno favorite dopo una stagione regolare sempre condotta in testa, ma il primo turno sarà di quelli tosti, contro le Liberty di Breanna Stewart e Sabrina Ionescu, che vinsero nel 2024 e che nel 2026 hanno vinto la Commissioner’s Cup. New York non si è quasi mai espressa al livello immaginato quest’anno, ha perso per strada la star Satou Sabally ma ha un roster di livello assoluto, con Marine Johannes, Jonquel Jones, Pauline Astier, Leonie Fiebich e Han Xu, tutte viste anche ai Mondiali FIBA di Berlino a settembre. Le Liberty sono la classica ottava testa di serie “finta” e che lo scorso anno uscì a sorpresa al primo turno. Minnesota deve comunque vincere la serie e aspetta novità sulle condizioni di Olivia Miles che non ha giocato per precauzione le ultime due partite di stagione regolare.
Le Atlanta Dream pensavano di ritrovarsi contro le Indiana Fever, e invece ecco le Washington Mystics in una serie difficile da leggere. Washington con Sonia Citron, Kiki Iriafen e Shakira Austin ha vinto 11 delle ultime 15 partite giocate per risalire in classifica e passare Liberty, Wings e Fever, ed è tornata ai playoffs dopo 3 anni d’assenza. Le Dream devono vendicare un’uscita al primo turno precoce nel 2025 e sono leggermente favorite. Lo dovranno dimostrare.
Indiana paga un finale di stagione regolare con un paio di inciampi e chiude sesta, e come premio ecco le Las Vegas Aces e A’ja Wilson in una serie che – ci sbilanciamo – sembra scritta. Con Caitlin Clark a roster le Fever hanno sempre fatto i playoffs dal 2024 a oggi, un anno fa senza CC arrivarono in finale di conference dove forzarono gara 5 proprio contro le Aces. Las Vegas gioca per il secondo repeat della loro storia e per raggiungere Storm, Comets e Lynx a quota 4 titoli WNBA, per strada ha perso l’ala forte titolare NaLyssa Smith e finora la sua assenza non si è sentita particolarmente, ora però il livello si alza. A’ja Wilson non ha giocato i Mondiali e la pausa di due settimane le ha fatto bene.
Secondo anno di vita e secondo giro ai playoffs per le Golden State Valkyries che stavolta ci entrano per fare strada. Nel 2025 fu un tour rapido, quasi di celebrazione per essere diventata la prima squadra d’espansione WNBA a qualificarsi ai playoffs al primo anno, oggi si gioca per arrivare in finale e le Dallas Wings di Paige Bueckers, per quanto squadra in crescita, non rappresentano un primo ostacolo così impervio. Golden State è stata la miglior difesa della stagione e con 36.0 punti di media a partita ha avuto la miglior panchina in stagione.
L’ultima giornata di regular season ha segnato due addii importanti, e già annunciati da tempo. Nneka Ogwumike, star delle LA Sparks e MVP nel 2016, ha disputato la sua ultima partita in carriera, in agosto aveva annunciato il suo ritiro al termine della stagione, neanche il suo ritorno a Los Angeles dopo due anni è servito a risollevare le Sparks che ormai non giocano i playoffs da 5 anni. Le Connecticut Sun hanno concluso la loro storia nel New England a Uncasville, dopo 23 anni. Nel 2027 la squadra si trasferirà a Houston dove la famiglia Fertitta, proprietaria dei Rockets, rimetterà in pista le gloriose Houston Comets.
I playoffs WNBA 2026 inizieranno domenica 27 settembre, il primo turno sarà al meglio delle 3 partite.
