Le Golden State Valkyries hanno fatto la storia della WNBA, diventando la prima squadra d’espansione della lega a raggiungere i playoffs al loro primo anno d’attività. Le Valkyries hanno staccato il biglietto per la post-season battendo le Dallas Wings per 84-80 in casa al Chase Center.
Un primo anno di vita trionfale per le Valkyries, nate dalla stessa proprietà dei Golden State Warriors e che hanno dato alla WNBA una squadra in un mercato grande e importante come quello della Bay Area. Un successo per prima cosa di pubblico, Golden State è assieme alle Indiana Fever la squadra che fa più incassi e numeri maggiori all’arena, con ben 22 tutto esaurito nelle partite casalinghe finora giocate. E mancano ancora i playoffs…
Qualificarsi inoltre alla post-season con una squadra costruita attraverso un expansion draft è un’impresa. Le Valkyries hanno trovato in giocatrici veterane come Veronica Burton, Iliana Rupert, Temi Fagbenle e Monique Billings dei punti di riferimento, e sono sopravvissute anche agli infortuni di Kayla Thornton, la star della squadra, di Tiffany Hayes e di Cecilia Zandalasini che è ancora fuori per un problema muscolare al polpaccio, arrivato proprio sul più bello quando l’azzurra era diventata titolare. Tra le altre giocatrici importanti, l’ex Aces e ex compagna di squadra a Iowa di Caitlin Clark Kate Martin, e Janelle Salaun, nazionale francese e sorella di Tidjane Salaun che gioca nella NBA agli Charlotte Hornets. Un’altra francese, Carla Leite, giocatrice al primo anno in WNBA, ha dato il suo contributo nelle ultime partite per ovviare ai tanti infortuni.
Le Golden State Valkyries (23-18) chiuderanno la loro prima stagione WNBA con un record positivo, di per sé un’impresa, e nelle ultime tre partite difenderanno il loro sesto posto in classifica forti di un vantaggio di 1.5 gare sulle Seattle Storm. Al momento è più vicino persino il quinto posto, una sola partita di svantaggio sulle New York Liberty in mezza crisi ma è più probabile che Golden State chiuderà sesta. E tra Phoenix Mercury, Las Vegas Aces e Atlanta Dream uscirà l’avversaria al primo turno.
