Damian Lillard ha fatto il suo primo ritorno a Portland da avversario contro i “suoi” Trail Blazers, e ha rimediato una standing ovation dietro l’altra, e una sconfitta deludente con i Milwaukee Bucks.
I Blazers hanno vinto per 119-116 grazie a un canestro di uno degli eredi tecnici a Portland di Lillard, Anfernee Simons ce ha segnato il layup decisivo a 17 secondi dalla fine. Milwaukee, che aveva riacciuffato la partita con Dame e Brook Lopez, non è riusciata a replicare a Simons e ha perso la seconda partita su due con Doc Rivers in panchina come nuovo allenatore.
Al Moda Center, Damian Lillard ha chiuso con 25 punti, 6 rimbalzi, 7 assist e 4 palle perse con 9 su 23 dal campo in 40 minuti, con appena 3 su 13 da tre. Per i Trail Blazers prova da 20 punti con 11 rimbalzi di Deandre Ayton e 24 punti di Simons.
Dopo la partita, per Dame è stata un’altra immersione nei ricordi. Il numero 0 ha raccontato di essersi accorto di non sapere da che parte fossero gli spogliatoi delle squadre ospiti al Moda Center, nonostante gli anni passati a Portland. “Non sapevo dove andare, non ci avevo mai messo piede prima di oggi. Stasera ho sentito tutto l’affetto e la gratitudine, l’ho apprezzato davvero. Mi sono detto che è stata davvero una cosa importante, e di vivere il momento con tutte le persone qui a mostrare il loro affetto“.
“La mia voglia di giocare qui, di fare del mio meglio per questa organizzazione, era tutto genuino” aveva detto Lillard prima della partita “Sarà un momento dal grande significato sia per me sia per tante altre persone“.
Damian Lillard ha scelto di lasciare Portland e i Trail Blazers una volta attestato che la franchigia aveva scelto di ripartire e ricostruire da zero. L’uscita di scena è stata anche tesa col braccio di ferro con il front office per farsi spedire ai Miami Heat e l’ostinazione del Gm Joe Cronin a non cedere, quindi l’inserimento dei Milwaukee Bucks e il blitz di mercato a settembre.
“Ho sempre pensato che avrei concluso la carriera qui, per via di quello che provo per questo posto, per la squadra e per tutto il tempo che ho speso qui. Ora sono a Milwaukee, volevo un’opportunità di giocare per il titolo e coi Bucks abbiamo la possibilità di farlo quest’anno e in futuro. Ma dal primo giorno della trade posso vedere il momento in cui indosserò la maglia dei Portland Trail Blazers ancora una volta, prima di ritirarmi“.
