Damian Lillard

La seconda partita di Damian Lillard in maglia Miwaukee Bucks non è andata come la prima, tutt’altro: Dame e compagni sono stati travolti per 127-110 dagli Atlanta Hawks al Fiserv Forum e l’ex star dei Portland Trail Blazers ha segnato appena 6 punti, cosa che non accadeva dal 2020.

2 su 12 dal campo e 6 palle perse per Lillard, Giannis Antetokounmpo ha salvato le apparenze con 26 punti e 11 rimbalzi ma Milwaukee ha accumulato 23 palloni persi, un’enormità. Atlanta dal canto suo ha dominato dal secondo quarto in poi (37-22), con ben 8 uomini in doppia cifra. Trae Young ha segnato 20 punti con 11 assist, per Bogdan Bogdanovic dalla panchina 17 punti e per Clint Capela una doppia doppia da 12 punti e 12 rimbalzi, gli Hawks hanno mandato a bersaglio 15 triple su 37 tentate.

Per gli Hawks è anche la prima vittoria in stagione dopo le due sconfitte contro Hornets e Knicks.

Ai Bucks non è restato che portare a casa con loro il rovescio subito, e guardare avanti: “Ci stiamo ancora ambientando e conoscendo a vicenda con Giannis, si tratta di capire anche come iniziare una partita, come trovare ritmo anche senza avere spesso il pallone tra le mani. Come trovare le oppurtunità per mettermi in partita e rendermi utile“, ha detto Damian Lillard.

Per Antetokounmpo, Lillard “ha solo bisogno di continuare a tirare, noi ne abbiamo bisogno. E’ appena la seconda partita ed è prestissimo, capiremo che cosa funziona e cosa no, dove siamo bravi e dove non lo siamo ancora“.

L’occasione di riscattarsi sarà di quelle illustri, lunedì contro i Miami Heat verso cui Damian Lillard aveva chiesto la trade in estate. Le cose sono andate diversamente e Miami ha voltato pagina, senza peraltro brillare particolarmente in questo inizio di stagione. “Ma io sono a Milwaukee ora, avevo chiesto allora di essere mandato lì ma sono qui e sono contento di esserci. Per me è tutto finito con la trade. Non giocherò con motivazioni personali, con Butler e Adebayo siamo a posto“.

Giannis Antetokounmpo e Damian Lillard fanno ancora un po’ a turno in attacco, ma sin dai primi momenti assieme in preseason si era visto come nessuno dei due aveva mai avuto un giocatore così accanto.

Al suo debutto stagionale e in maglia Milwaukee Bucks, Lillard ha segnato 39 punti compresi 14 nei 4 minuti finali per battere 118-117 i Philadelphia 76ers in pieno marasma James Harden, ma pugnaci e semi automatici da tre. Dame ha siglato la vittoria con una tripla in step back a 1:13 dallo scadere contro Kelly Oubre Jr, per mettere due possessi di vantaggio tra le squadre.

Damian Lillard ha siglato il nuovo record di franchigia per punti segnati alla prima partita con la nuova maglia, il precedente primato apparteneva a Terry Cummings, dal 1984. Per l’ex star dei Portland Trail Blazers 9 su 20 dal campo (4 sy 12 da tre) e 17 su 17 ai tiri liberi, altro record.

Giannis Antetokounmpo, abbastanza confusionario a tratti mentre si sforza di mettere Dame a proprio agio, chiude con 23 punti e un pessimo 3 su 9 in lunetta. ma ci aggiunge 13 rimbalzi e alcune accelerazioni in transizione inarrestabili. Sono 7 le palle perse per il due volte MVP, decisamente troppe e che contribuiscono assieme alle percentuali di tenere in partita i Sixers.

Per Philadelphia 16 su 35 da tre con 27 punti di Kelly Oubre Jr, 20 punti con 8 su 9 al tiro per Tobias Harris e 31 punti di Tyrese Maxey. Joel Embiid ha segnato 27 punti con 7 rimbalzi e 6 assist, i 76ers hanno chiuso con 19 su 28 ai tiri liberi.

Prima della partita, Giannis Antetokounmpo aveva consegnato idealmente nelle mani di Damian Lillard i Bucks: “Sono la sua squadra”. Vero o no, nel quarto periodo, il Dame Time per eccellenza, Lillard ha saputo fare ciò che gli riesce meglio. “Ne abbiamo abbastanza con Giannis e coi ragazzi, da sapere che cosa ci si attende da me. Mi incoraggiano a prendere il controllo e le decisioni nei momenti decisivi, come oggi. Cosa mi ha detto Giannis? Io faccio ciò che so fare e tu fai lo stesso, ovvero chiudere le partite. E’ cio di cui abbiamo bisogno“.

Quando Lillard ha come ammesso, “preso il controllo“, i Bucks erano sotto per 104-102 e avevano perso l’inerzia della partita. Dame si è procurato tiri liberi in quantità e segnato due triple, compresa quella contro Oubre. “Un tiro che mi prendo sempre, in cui sono a mio agio“.

Antetokounmpo è felice come un bambino: “Aveva la mano calda ed era giusto sfruttarla, continuare a fare quello che sta funzionando. Lillard sa giocare sotto pressione, è un leader, segna i tiri importanti e ti sa mettere a tuo agio. Che gioca aggressivo e crea occasioni per sé. Stasera è stato incredibile“.

Ciò che anche in queste prime partite renderà davvero pericolosi i Milwaukee Bucks, mentre il processo di inserimento di Lillard va avanti, è la consapevolezza che Dame non ha bisogno di giocare al 100% ogni possesso, e che può prendersi il lusso di “aspettare” il momento. Con Antetokoumpo e un sistema offensivo rodato, con Brook Lopez, Bobby Portis e Khris Middleton, Lillard non ha mai avuto così tanta qualità offensiva e difensiva accanto a sé in tempi recenti, dal 2019. “Qualcosa che mi aiuterà a finire le partite più fresco, meno stanco. Diciamo che relax no, ma di certo posso anche stare qualche minuti nelle retrovie“.