Manca meno di un mese alla fine della regular season. E tutte le squadre della NBA hanno bisogno di avere le loro stelle in salute per ottenere un posto nei playoff o per mantenere quello che hanno. I Milwaukee Bucks non fanno eccezione.
Tuttavia, l’infortunio di Damian Lillard non poteva capitare in un momento peggiore.
Dame ha subito due stiramenti al polpaccio (in particolare al muscolo soleo) già all’inizio della stagione 2022, quando giocava con i Portland Trail Blazers, che lo hanno costretto a saltare 10 partite per un totale di 3 settimane.
Poi ha avuto altri problemi fisici di svariata natura. Ad esempio, durante la scorsa stagione ha subito un infortunio al tendine d’Achille poco prima dell’inizio dei playoff, ed è riuscito a resistere fino a Gara 3 della serie contro gli Indiana Pacers. Dopo l’aggravamento, è stato costretto a saltare Gara 4 e 5. Per la partita successiva (Gara 6), Lillard era in campo, ma era chiaramente compromesso.
Durante questa stagione, i problemi non sono finiti.
A dicembre, Lillard ha saltato 3 partite a causa del solito problema al polpaccio, ritornato più fastidioso che mai. Quel periodo è coinciso anche con un problema respiratorio, che ha aggiunto un’altra partita al suo periodo di riposo.
Ma il problema non sembra essere risolto. Inizialmente era in dubbio per la partita contro i Los Angeles Lakers, che non ha giocato. Non a caso, è stato rapidamente messo in panchina anche per i match contro i Sacramento Kings e contro i Phoenix Suns. E la cosa peggiore è che non ci sono molte notizie riguardo la gravità dell’infortunio.
Dame sta viaggiando con una media di 24.9 punti a partita. È di gran lunga il secondo miglior giocatore dei Bucks. Quindi, è normale che i tifosi siano curiosi di conoscere i dettagli del suo stato di salute o di vederlo in campo.
Coach Doc Rivers ha detto che Lillard si è sottoposto a un paio di massaggi per il polpaccio, ma quando gli è stato chiesto se ci fosse uno strappo nel muscolo, ha risposto che non lo sa ancora e che il team continua a rivalutare Lillard giorno per giorno, anche se ha ammesso che non ci sono stati progressi.
“Ovviamente è perché non sta giocando” ha detto l’allenatore. “Quindi, continueremo a monitorarlo e speriamo di avere maggiori informazioni. So che ha visto alcuni medici, quindi stiamo controllando tutto”.
E Dame gli ha fatto eco.
“Non so molto” ha detto. “Non abbastanza per poter parlare, almeno. È frustrante non poter giocare a questo punto della stagione, ma sto cercando di fare del mio meglio. Spero sia solo un normale indolenzimento. Ma non sono sicuro di poter dire molto”.
Ma, per rimettersi in salute, c’è abbastanza tempo prima dell’inizio dei playoff?
“L’unica cosa che posso dire è che quando arriveremo a quel punto, a prescindere, voglio essere sano”.
Tuttavia, Dame non è l’unico giocatore infortunato, e i Bucks hanno un altro grosso problema da affrontare. Si tratta dell’esiguità del roster in mezzo agli infortuni, e di ciò che questo comporta per Giannis Antetokounmpo.
Bobby Portis Jr. e Jericho Sims sono entrambi out. Il primo sta ancora scontando la sua sospensione di 25 partite per doping, mentre Sims sta recuperando da una distorsione al pollice destro. Brook Lopez è l’unico centro sano tra le fila di Milwaukee.
Questo significa che Giannis Antetokounmpo potrebbe essere costretto a giocare ancora una volta da centro, come faceva prima della trade deadline. Dunque, coach Rivers come intende trovare un equilibrio per le ultime 11 partite prima dei playoff? Dopotutto, Giannis ha rivelato che non si sentiva a suo agio a giocare come 5.
“Non abbiamo un equilibrio in questo momento” dice il coach. “In sostanza, se Brook è fuori non abbiamo un altro 5 in squadra. Quindi, questo ci rende corti. E Giannis dovrà giocare da 5. A meno che non decidiamo di mettere Kyle Kuzma nel ruolo. Il che è folle, ma è la realtà dei fatti”.
Far giocare Kuzma da centro sembra una follia, sì. Ma l’allenatore non ha davvero la possibilità di fare qualcosa che sia considerabile sano di mente. Lo stesso Giannis è alle prese con i suoi problemi al ginocchio. Con così poco tempo a disposizione prima dell’inizio della postseason, un suo infortunio è l’ultima cosa che i Bucks possono permettersi.
Insomma, le cose non si mettono bene per Milwaukee. E bisogna sperare che non peggiorino…
