Qual è stato l’anno più difficile della tua vita?
È una domanda difficile. Forse troppo. Non tutti potrebbero avere la lucidità di rispondere prontamente. Neanche Damian Lillard l’ha avuta.
Questa domanda particolare, in riferimento a tutto ciò che gli è successo l’anno scorso, gli è stata posta mentre si stava fasciando le gambe dopo un recente allenamento dei Milwaukee Bucks.
Dame ha scosso la testa. Ha smesso di fare quello che stava facendo. Ci ha riflettuto.
“Probabilmente lo scorso anno dovrei classificarlo al primo posto, è stato forse l’anno più difficile della mia vita” ha detto.
Circa un anno fa, la vita di Lillard è stata sconvolta quando i Portland Trail Blazers, la squadra per la quale aveva giocato tutte le 11 stagioni della sua carriera, l’hanno spiazzato dopo averlo spedito ai Bucks alla fine di settembre. Pochi giorni dopo, ha affrontato il divorzio dalla moglie, con cui era fidanzato sin dai tempi del college e con cui ha tre figli.
È stato un periodo davvero complicato della sua vita, sia dal punto di vista professionale sia personale.
“Non è che sono stato scambiato nel bel mezzo dell’estate” ha detto. “È successo poco prima dell’inizio del training camp, un paio di giorni prima. Non sapevo dove sarei andato. Stavo affrontando un divorzio. Ho tre figli, e dovevo stare lontano da loro. È stato difficile”.
Lillard è un 8 volte All-Star, considerato da molti come uno dei migliori playmaker del mondo. Ma, appunto, la scorsa stagione ha faticato non poco. E, per chiudere in bellezza, i Bucks sono stati eliminati dagli Indiana Pacers al primo turno dei playoffs.
Ma Dame non ne può più. Ha promesso che in questa stagione avrebbe cambiato le cose. Vuole far vincere un altro anello ai Bucks.
“Sì, penso che possiamo farlo” ha detto. “Non si tratta di fare qualcosa di speciale. Dobbiamo essere aggressivi e capire i momenti in cui possiamo aiutarci per creare un vantaggio. E dobbiamo avere fiducia in questo. Con il passare del tempo siamo migliorati sempre di più. E quest’anno sarà ancora meglio”.
Lillard riconosce di non essersi sentito se stesso in campo, durante la scorsa stagione. Dà il meglio di sé quando è sotto pressione, quando manca un secondo al termine di una partita e il punteggio è in parità.
Gli stimoli esterni? Non sono niente per lui. Ma l’angoscia? È un’altra storia. E si è rivelato essere un qualcosa che lo ha colpito profondamente. Ora è determinato a mostrare ai suoi compagni di squadra e agli allenatori qual è il vero Dame.
“Penso che molte volte la gente parli di revenge season, come se si andasse in cerca di sangue” ha detto. “Ma non si tratta di questo. Io so cosa è successo la scorsa stagione. E so cosa mi ha spinto a dare il meglio di me. Mi sto concentrando solo su questo. Penso che la gente guardi agli atleti come a dei robot e credo che sia soprattutto per la quantità di denaro che guadagniamo. E credo che per questo motivo la gente pensi che le difficoltà per noi non siano così importanti”.
Ora, Lillard non vede l’ora di fare ciò che sa fare meglio. Il suo corpo è in gran forma. La sua mente è lucida. Ora inizia la missione. Mentre l’anno scorso si trattava di sopravvivere, quest’anno si tratta di riscattarsi.
