I Detroit Pistons hanno annunciato ufficialmente che ritireranno le maglie di due dei giocatori più rappresentativi della squadra capace di vincere l’ultimo titolo NBA nel 2004: Ben Wallace e Chauncey Billups. La cerimonia si terrà durante questa stagione al “The Palace of Auburn Hills”, rispettivamente Sabato 16 Gennaio per Wallace e Mercoledì 10 Febbraio per Billups, negli intervalli delle partite contro Warriors e Nuggets.
Anche il proprietario dei Pistons, Tom Gores, si è espresso su questa decisione, come riportato sul sito ufficiale della squadra: “La nostra franchigia ha una storia straordinaria ed è importante che noi riconosciamo i giocatori che non solo hanno raggiunto grandi cose, ma anche contribuito fortemente a definire in tutta la NBA cosa significa essere un Piston. Chauncey Billups e Ben Wallace sono leggende a Detroit e siamo entusiasti di onorare i loro successi. Mentre celebriamo i loro successi individuali, è stato sicuramente il loro altruismo a renderli così speciali.” ha detto Gores. “Si sono presentati tutti i giorni della loro carriera disposti a lavorare e sacrificarsi per il bene della squadra. Hanno messo la vittoria prima di ogni altra cosa e durante la loro permanenza hanno formato una vera e propria generazione di tifosi Pistons.
Ben Wallace e Chauncey Billups, duo fantastico che ha portato i Pistons alla vittoria nel 2004.
Ben Wallace venne acquistato nel 2000 dagli Orlando Magic e in nove stagioni con la maglia di Detroit ha collezionato quattro “Defensive Player of the Year”, è stato convocato per quattro volte all’All Star Game ed è stato nominato per ben cinque volte nel primo quintetto difensivo. E’ attualmente il leader dei Pistons in stoppate sia in Regular Season (1,486) che nei Playoffs (215). In 655 partite con i Pistons, Wallace viaggiò a 6.6 punti, 11.1 rimbalzi, 2.3 stoppate, 1.4 rubate e 1.5 assists in 32.6 minuti a partita.
Lo stesso “Big Ben” si è espresso su questo riconoscimento : “Abbiamo celebrato grandi traguardi durante i miei anni a Detroit e sono onorato di essere premiato per i miei contributi in questa maniera. Non vedo l’ora di condividere questa esperienza con tutti i tifosi che mi hanno sostenuto durante i miei anni da Piston.”
Billups invece, venne acquistato tramite free agency nel 2002 e ha giocato otto stagioni con la maglia dei Pistons. “Mr. Big Shot” è ricordato soprattutto per le due vittorie della Eastern Conference (2004 e 2005) e la vittoria del titolo NBA nel 2004 contro i Los Angeles Lakers, in una serie che vide lo stesso nativo di Denver essere nomitato “MVP delle Finals” grazie alle medie di 21 punti, 3.2 rimbalzi e 5.2 assists. Inoltre con i Pistons vanta tre convocazioni all’All Star Game, e due nomine complessive nel secondo e terzo quintetto NBA. In 482 partite Billups viaggiò a 16.5 punti, 6.2 assists e 3.2 rimbalzi in 31.6 minuti di media a partita.
Chauncey Billups: MVP delle Finals nel 2004 con la maglia dei Pistons.
La terza scelta assoluta al Draft del 1997 ha ringraziato pubblicamente i Pistons per questo premio: “E’ un onore essere riconosciuti dai Detroit Pistons in questo modo. Questa è una franchigia con grande storia e tradizione. E’ speciale essere ricordato tra i migliori giocatori della storia di questa franchigia e non vedo l’ora di celebrare i successi, i bei momenti e i ricordi che abbiamo ottenuto insieme.”
Insomma i Pistons sono pronti a rendere omaggio a un duo che ha dato tanto alla comunità di Detroit, sperando che, con gli occhi rivolti al passato, l’attuale roster, guidato magari da giovani talenti come Drummond e Jackson, possa riuscire ad emulare nel futuro prossimo le gesta di questi due campioni che hanno rappresentato a pieno lo spirito e la determinazione di una città intera.
