I New Orleans Pelicans hanno vinto 5 partite di fila dal rientro di Zion Williamson dall’ennesimo infortunio muscolare, e con la star ex Duke nell’inconsueto per lui ruolo di sesto uomo.
NOLA ha battuto i Dallas Mavs per 119-113 in casa grazie a un parziale di 40-26 nel quarto periodo, in cui Williamson ha segnato 10 punti in fila nel momento decisivo. Per Zion 24 punti totali in 25 minuti, con 9 rimbalzi e 10 su 14 al tiro. Coach James Borrego ha cambiato radicalmente nelle ultime partite le sue rotazioni, spostando in panchina sia Zion Williamson sia Jordan Poole, entrambi rientrati da un periodo medio lungo di stop, e confermato in quintetto base Saddiq Bey e i rookie Derik Queen e Jeremiah Fears. E ha trovato almeno per il momento una quadra.
New Orleans ha battuto Blazers, Bulls, Rockets, Pacers e Mavs in successione. Da sesto uomo Zion Williamson ha avuto un minutaggio più controllato, mai più di 25-28 minuti a partita, e lo spostamento ha per ora funzionato con 4 partite su 5 in doppia cifra per punti e 29 e 24 punti a tabellino nelle ultime due uscite. Contro Dallas Zion è stato il miglior realizzatore, Bey e Queen hanno segnato 19 punti a testa mentre dall’altra parte non sono bastati 36 punti di Anthony Davis.
La classifica per i New Orleans Pelicans (8-22) resta compromessa per quanto riguarda i playoffs diretti. E’ pur vero che al netto dei problemi e degli infortuni, il roster dei Pels ha troppo talento con Williamson, Poole, Trey Murphy III, Derik Queen, Jeremiah Fears e Herb Jones per languire sul fondo della classifica. E il decimo posto, l’ultimo valido per i play-in, è lontano sole 4 partite e occupato dai Portland Trail Blazers con una partita di ritardo sui Memphis Grizzlies. Tra NOLA e i play-in ci sono anche Utah Jazz e Dallas Mavs, squadre non certo migliori.
“Giocare da sesto uomo gli permette di finire meglio le partite nel quarto quarto e di gestirsi meglio” aveva commentato coach Borrego dopo la recente partita contro i Bulls sul nuovo ruolo di Zion Williamson, “e io ho meno fretta di torglierlo e rimetterlo in campo. La speranza è di poter tornare a un minutaggio normale con lui“.
