Ja Morant ha un solo obiettivo, almeno dichiarato, con i Portland Trail Blazers da cui la sua carriera ripartirà dopo gli anni di Memphis: vincere, senza badare troppo al ruolo e alle responsabilità tecniche che dovrà sobbarcarsi nella sua nuova squadra.
Da Las Vegas, Morant si è detto “pronto al 100%” e senza problemi fisici di sorta per la prossima stagione con Portland, che lo ha acquisito via trade dai Grizzlies a prezzo di saldo scaricando i soli contratti di Jerami Grant e Kris Murray. Con Ja Morant i Blazers hanno aggiunto un altro ex All-Star a Deni Avdija, Damian Lillard e Jrue Holiday ma anche un giocatore che dal 2023 ha fatto parlare di sé più per le sospensioni disciplinari e per i contrasti con i suoi allenatori, che per ragioni cestistiche positive. E si parla di un giocatore che prima della sua crisi con la popolarità (e i milioni di dollari) era un candidato MVP e la guardia più elettrizzante e spettacolare della lega.
“Ho questa immagine ormai, quella del cattivo ragazzo. Io sono solo Ja Morant, ho commesso alcuni errori in passato ma li ho pagati e non capisco perché dopo tanti anni bisogna ancora parlarne anche se da allora non è più successo nulla. Se fossi davvero come si dice, oggi non sarei qui a parlare con voi“, ha detto Morant ai giornalisti a Las Vegas dove la NBA sta disputando la Summer League. “Squadra nuova, casa nuova e franchigia nuova e io farò vedere ai fan qui a Portland un Ja Morant diverso. Per me è un nuovo inizio e negli anni sono cresciuto e maturato, ho cambiato mentalità. Ne ho passate di ogni e mi sento più maturo oggi“.
Morant indosserà la maglia numero 1 ai Trail Blazers. Avrebbe in origine voluto mantenere la “sua” numero 12 indossata ai Grizzlies ma a Portland è il numero di LaMarcus Aldridge che la franchigia ha intenzione di ritirare in futuro. Aldridge ha giocato ai Blazers dal 2006 al 2015 con 4 convocazioni All-Star e tre nomine a All-NBA. “Perché proprio l’1? E’ legato a qualcosa che mia madre mi diceva quando giocavo al liceo, a proposito di essere sottovalutato e poco seguito… è stata lei a suggerirmi per prima di scegliere quel numero“.
Ai Portland Trail Blazers nei piani del nuovo coach Micah Nori, Ja Morant partirà in quintetto base accanto a Damian Lillard, al rientro dopo un anno di stop, e Deni Avdija, Toumani Camara e Donovan Clingan. A roster ci saranno anche Shaedon Sharpe e Scoot Henderson a cui dare minuti, assieme a Jrue Holiday, e sotto canestro Robert Williams III fresco di rinnovo sarà l’alternativa a Clingan. “Tutti giocatori che possono sbloccare altri aspetti del mio gioco, e io posso fare lo stesso con loro“.
