Sotto di 16 punti nel terzo periodo dopo aver subito un parziale di 20-0, le Golden State Valkyries chiudono il quarto quarto con un controparziale di 23-14 e superano in gara 3 le Dallas Wings per 77-73, per qualificarsi alle semifinali dei playoffs WNBA, per la prima volta nella loro ancor breve storia, iniziata appena nel 2024-25.
Gabby Williams ha segnato 19 punti, Veronica Burton ci ha aggiunto 16 punti e Tiffany Hayes in uscita dalla panchina 18 punti, per rispondere a un’altra fiammata da 30 punti Arike Ogunbowale. Williams ha segnato 17 dei suoi 19 punti totali nel solo secondo tempo, nel terzo quarto Dallas lanciata da Ogunbowale e Jessica Shepard ha toccato il massimo vantaggio di 53-37 ma le Valkyries sono riuscite a invertire un trend negativo in attacco che durava dalla fine del primo tempo, in pochi minuti anche grazie al solito impatto dalla panchina, con Hayes e Kaila Charles. Come in gara 2 Cecilia Zandalasini è stata poco utilizzata nel secondo tempo, per l’azzurra 16 minuti e 5 punti con 2 assist.
Le Golden State Valkyries giocheranno ora in semifinale contro le Las Vegas Aces, che hanno eliminato in tre partite le Indiana Fever, e avranno ancora il vantaggio del fattore campo al Chase Center nella serie al meglio delle 5 gare.
Le Dallas Wings chiudono la loro stagione con due partite sotto la sufficienza per le percentuali di tiro di Paige Bueckers, per lei in gara 3 sono 17 i punti ma con 3 su 14 al tiro e 6 assist. In gara 1 Bueckers aveva sbagliato un solo tiro, ma da lì in poi l’ex star di UConn ha visto poco il canestro nella serie. Il momento migliore in gara 3 per le Wings è arrivato tra secondo e terzo quarto coi canestri di Arike Ogunbowale. Le texane potranno comunque ripartire da un’annata da 27 vittorie (27-17) e in una stagione in cui non hanno potuto schierare da agosto Azzi Fudd, prima scelta assoluta al draft 2025 e guardia titolare da oltre 13 punti di media col 39.7% da tre, e Alanna Smith che ha chiuso anzitempo la sua stagione con un infortunio rimediato durante i Mondiali FIBA 2026 a Berlino. Entrambe sono sotto contratto anche per la prossima stagione e saranno il nucleo della squadra con Paige Bueckers, Arike Ogunbowale e Jessica Shepard.
Nel finale di gara 3 la coach delle Valkyries Natalie Nakase ha accusato un leggero malore, dovuto come spiegato dalla squadra dopo la partita a un’affaticamento. Coach Nakase “sta bene” anche se non si è presentata in sala stampa dopo la gara, ed è rimasta negli spogliatoi a recuperare le forze. Con circa un minuto ancora da giocare, Nakase ha avuto bisogno di aiuto per tornare a sedersi in panchina dopo un momento di difficoltà, e subito dopo la sirena finale è tornata verso gli spogliatoi accompagnata da un membro dello staff, mentre le giocatrici in campo celebravano il passaggio del turno.
Le due semifinali dei playoffs WNBA inizieranno domenica sera dalle oore 20:00 italiane con gara 1 tra Atlanta Dream e New York Liberty, e alle 22:00 con gara 1 tra Golden State Valkyries e Las Vegas Aces.
