Con la quinta vittoria consecutiva ottenuta sul campo degli Oklahoma City Thunder, i Toronto Raptors si confermano la squadra più in forma in questa prima parte di regular season, consegnando ai posteri il miglior avvio della storia della franchigia. Il roster di Dwane Casey ha tenuto fede a quanto di buono fatto vedere nella passata stagione, un gruppo ben amalgamato a cui si sono aggiunti DeMarre Carroll, Luis Scola, Corey Joseph e Bismack Biyombo, collocati ad arte nel pentagramma del coach di Indianapolis.
I Raptors hanno il giusto mix di gioventù ed esperienza che potrebbe permettergli di percorrere parecchia strada nella Eastern Conference e di recitare il ruolo di mina vagante una volta giunti ai playoff, l’avversario che nessuno vorrebbe incontrare. La franchigia canadese ha trovato da subito validi equilibri su cui appoggiarsi, una buona rotazione nei minutaggi ed una ponderata gestione dei possessi. DeRozan funge da primo terminale offensivo (22,2 punti di media), mentre Lowry, Valanciunas e Ross garantiscono ottime alternative in post basso e sul perimetro. L’attacco muove la palla con perfetta sincronia e Casey ha intessuto un sistema capace al contempo di colpire in contropiede e di giocare con pazienza a metà campo, con i due lunghi in campo che si cercano e si trovano di continuo; inoltre le ricezioni al gomito di Scola permettono all’argentino di allargare il campo e pescare un alto basso per Valanciunas e viceversa, tutti segnali di una collaborazione che funziona.
Se si considera anche la stagione scorsa, questa è la terza volta che i Raptors battono consecutivamente due squadre della Western Conference in trasferta e nello spazio di due giorni. Il 2 e il 3 dicembre 2014 Toronto vinse sul campo di Kings e Jazz, per poi ripetersi il 27 e il 28 dello stesso mese ai danni di Clippers e Nuggets. Il back to back conseguito in questo inizio d’annata, con vittime Mavericks e Thunder, consacra il gruppo di Casey come l’unico in grado di compiere un’impresa del genere in meno di un anno. Le sole squadre a est capaci di centrare un back to back in più di un’occasione sono state Hawks e Pistons, ma nessuno ci è riuscito per tre volte come i Raptors.
I numeri del folgorante 5-0 di Toronto risiedono nella metà campo offensiva, con un’impressionante facilità nell’andare a segno certificata dai 106 punti a partita ottenuti grazie ad un attacco dagli ingranaggi già ben oliati ed in grado di coinvolgere a turno tutti gli elementi del quintetto. DeRozan come primo terminale, Lowry sempre più maturo in regia, Valanciunas ormai abbonato alla doppia doppia e un Ross fresco di rinnovo contrattuale a dare un cambio di ritmo dalla panchina. Questi sono solo alcuni degli aspetti che hanno permesso alla franchigia canadese di prendere letteralmente il volo in questo principio di stagione, senza trascurare i contributi dei già citati Joseph, Carroll, Biyombo e Scola.
Anche in difesa i tifosi dei Raptors hanno di che sorridere. I 95,6 punti subiti a partita (in media) collocano la difesa dei dinosauri alla sesta posizione nella classifica per punti concessi a partita, ma sono comunque numeri di inizio regular season, e in quanto tali vanno presi col giusto peso. I Raptors avranno comunque tempo e modo di consolidare tutti gli aspetti del loro gioco e continuare a recitare il ruolo di assoluti protagonisti da qui a primavera, la stagione in cui si comincia veramente a fare sul serio.
Per NBA Passion,
Mauro Manca
