Una Eastern Conference così agguerrita non si vedeva da anni. Non ancora alla pari della Western in termini di livello assoluto, ma sicuramente molto più entusiasmante degli ultimi anni. Se Hawks, Heat, Celtics e Hornets sono tutte racchiuse in 1,5 vittorie di distanza e in lotta per il 3^ posto nella Conference, per quanto riguarda la vetta è lotta a due tra Cavs e Raptors.
Toronto sta disputando una stagione fantastica, molto al di sopra delle attese di inizio stagione (e per il terzo anno consecutivo ritoccheranno verso l’alto il record stagionale di franchigia). I canadesi hanno conseguito 27 vittorie nelle ultime 33 partite disputate e, proprio grazie a questa loro costanza di risultati, sono riusciti partita dopo partita a ridurre il gap dalla prima posizione, trovandosi adesso ad una sola vittoria di distanza da LeBron James e compagni.
D’altro canto, i Cavs non posso di certo sorridere in questo momento. Il cambio in panchina Blatt-Lue pareva aver sortito un effetto positivo a spogliatoio e gioco ma alla lunga i vecchi problemi difensivi sono riaffiorati e come si evince dalle ultime partite, il team ha perso costanza nel gioco espresso e quindi nei risultati.
Ad ogni modo, dando un’occhiata ai prossimi impegni delle due franchigie, i Cavs partono leggermente favoriti a mantenere la leadership della Eastern Conference.
I Raptors sono più in forma ma il calendario sembrerebbe dare i Cavs come favoriti nella volata finale per la Eastern Conference.
Come si evince dalle restanti partite, i Cavs avranno impegni sulla carta molto più abbordabili come le doppie sfide contro Nets e Bucks e le partite contro Knicks e Nuggets (tutte fuori dalla lotta per i Playoffs) mentre i Raptors dovranno affrontare impegni ben più problematici contro Celtics, Thunder e Spurs.
Certamente, Cleveland avrà poi due partite ostiche contro Pacers e Bulls in trasferta ma, a quel punto della stagione, potrebbe ormai essere troppo tardi per Toronto.
C’è però un’altra possibilità che potrebbe verificarsi: qualora i due team arrivassero a fine stagione con lo stesso record, i Raptors hanno dalla loro il tie-breaker favorevole (2-1 in favore dei canadesi) e, in un’ipotetica Finale di Conference, avrebbero il vantaggio non indiffernte del fattore-casa a proprio favore.
