Venticinquesima giornata di Eurolega che vede lo Zalgiris Kaunas ospitare il Panathinaikos BC alla “Zalgirio Arena”. Questo match può decidere, in un senso o nell’altro, le sorti di entrambi i team.
Lo Zalgiris (10-14) si gioca tutto o quasi in questa gara contro i greci. Il team lituano si trova nella scomoda posizione di dover vincere ad ogni costo per tenere viva la speranza playoff. La squadra tuttavia tra campionato e coppa non sta vivendo un grande momento e respingere il Pana non sarà facile. Il Panathinaikos (14-10) ha bisogno di questa vittoria per diverse ragioni. La prima di queste è riscattare la sconfitta subita contro il Darussafaka. Un altra motivazione è data dal fatto che il Pana sbancando l’arena lituana chiuderebbe il discorso playoff.
Fare un pronostico su questa gara è davvero molto molto difficile. Lo Zalgiris cercherà in tutti i modi di mettere la gara sui binari giusti. I greci dalla loro possono contare su una maggiore esperienza ed abitudine a giocare certe partite. Gara tutta da vivere…
ZALGIRIS KAUNAS BC
Leo Westermann, giocatore dello Zalgiris
Il team di Jasikevicius ora non può davvero più sbagliare. Ogni passo falso può risultare decisivo. Per il team lituano il momento non è dei migliori. Gli ultimi due match giocati si sono infatti tradotti in due sconfitte. Se tuttavia quella casalinga in campionato contro il Neptunas può ritenersi indolore, meno lo è stata quella con il Fenerbahce. I lituani stanno vivendo un periodo di fisiologico calo dopo un precedente momento molto positivo. Jasikevicius dovrà essere molto bravo a ritrovare le caratteristiche che avevano reso lo Zalgiris una squadra complicata da affrontare. Circolazione efficace di palla, solidità difensiva e percentuali discrete devono tornare ad essere la normalità in casa lituana.
Il coach lituano conta di avere tutti gli effettivi a sua disposizione per questo delicato appuntamento. Le prestazioni di Paulius Jankunas (13,1 ppg) e Kevin Pangos( 9 ppg) saranno decisive per le sorti del team. Tra gli uomini chiamati a tornare ad alti livelli ci sono Edgaras Ulanovas ( 8 ppg) e Arturas Milaknis( 8 ppg) apparsi sottotono nelle ultime uscite. Contro una squadra super-organizzata come quella greca l’organizzazione dovrà essere perfetta. Leo Westermann ( 8,1 ppg 5,2 apg) sarà chiamato a dirigere i suoi con la solita diligenza e classe. Il playmaker francese è uno dei pochi giocatori che hanno tenuto un rendimento costante in questa rassegna europea. Lo Zalgiris deve fare affidamento sul suo regista per avere qualche chance di vittoria.
Capitolo second-unit. Spesso e volentieri la panchina lituana è stata un fattore decisivo per cambiare le sorti di un match. Giocatori come Brock Motum ( 11 ppg) e Lukas Lekavicius ( 9 ppg) hanno il potenziale per poter far bene in uscita dalla panca. Per avere la meglio contro i colossi greci sarà necessaria anche una prova efficiente sotto canestro sopratutto di Antanas Kavaliauskas ( 5 ppg) e Augusto Lima (5 ppg).
PANATHINAIKOS BC
Mike James e Nick Calathes festeggiano con i compagni del Panathinaikos
Il Panathinaikos è, forse, la squadra più complicata da affrontare in tutta l’ Eurolega. I greci, nonostante la sconfitta contro il Darussafaka, continuano a vivere un grande momento di forma. 9 vittorie nelle ultime 10 gare tra campionato e coppa rendono il Pana una delle squadre più in forma della rassegna europea. Coach Xavi Pascual ha trasformato completamente i greci. Ad inizio stagione gli ellenici non brillavano ma, con l’avvento del coach spagnolo, le cose sono cambiate Ritmo sempre controllato, una circolazione palla spettacolare con spaziature perfette e una difesa imponente sono le chiavi di gioco del Panathinaikos. Per espugnare la Zalgirio Arena tutte queste qualità saranno fondamentali.
Vigilia di match non certo tranquilla per i greci. Il Panathinaikos infatti ha risolto il contratto con Alessandro Gentile dopo che l’italiano era uscito dalle rotazioni. Le motivazioni sarebbero da trovare nel malcontento di Gentile per lo scarso impiego con annessa qualche lite con Pascual. Tuttavia il coach spagnolo può anche sorridere. James Gist ( 11 ppg) è finalmente recuperato e sarà un utilissimo rinforzo da qui a fine stagione. Nick Calathes ( 10,5 ppg 6 apg),Mike James ( 13,5 ppg) e Chris Singleton ( 12 ppg) saranno chiamati alla solita prestazione di alto livello. Sopratutto il playmaker greco sta cercando di ritrovare sè stesso dopo un periodo molto complicato dal punto di vista sportivo.
Anche qui parliamo un pò della second-unit. K.C Rivers( 11.5 ppg), Nikos Pappas ( 5 ppg) e Kenny Gabriel ( 6 ppg) saranno chiamati a dare il loro contributo in uscita dalla panca e, sopratutto, da oltre l’arco. Altri uomini importanti per le sorti della gara potrebbero essere James Feldeine ( 7.1 ppg) Ioannis Bourousis (9 ppg) e Demetris Nichols ( 5 ppg) le cui prove di recente non hanno troppo convinto. Ci sarà bisogno dell’apporto di tutti per vincere in casa lituana.
CHIAVI DI GARA
K.C Rivers, giocatore del Panathinaikos
L’attacco dello Zalgiris (78,12 ppg) vive delle iniziative dei suoi uomini principali. Il punto fermo del gioco offensivo è Westermann che dalla cabina di regia gestisce il ritmo dei lituani. Le percentuali da 3 sono buone ( 39 %) e dovranno essere sfruttate al meglio. Il team di Jasikevicius dovrà sfruttare tutte le debolezze dei greci. Provare a sfondare nel pitturato con Lima e Kavaliauskas potrebbe essere una buona soluzione. Tuttavia la difesa del Pana è molto organizzata e batterla non sarà facile ma i lituani non possono permettersi di fallire.Cercare di limitare i tiratori togliendogli spazio potrebbe essere l’unica soluzione possibile. Raddoppi costanti e attenzione dovranno essere sempre altissime.
L’attacco del Panathinaikos (78 ppg) è spesso e volentieri uno dei più efficienti della competizione. Il gioco di squadra è alla base di ogni possesso e gli atleti offensivi non mancano di certo. K.C Rivers. James, Singleton, Feldeine e Gabriel sono tutti giocatori pericolosissimi sia dalla media distanza ma, sopratutto, nel tiro da 3.Il Pana con il suo 38% da 3 sa sfruttare bene i suoi giocatori offensivi e a livello difensivo è molto attenta. Anche contro lo Zalgiris raddoppi costanti sui tiratori e ritmo controllato potrebbero essere le armi giuste per espugnare Kaunas.
