Le Final Eight 2021 sono ormai alle porte ed è dunque arrivato uno dei momenti più attesi della stagione. Come ogni febbraio che si rispetti, il campionato lascia spazio alla Coppa Italia per quattro giorni di puro spettacolo dove le migliori 8 squadre al termine del girone d’andata si sfidano per conquistare il primo trofeo del nuovo anno.
L’evento, che quest’anno prenderà il nome di “Frecciarossa Final Eight 2021“, si disputerà al Mediolanum Forum di Assago e avrà svolgimento a partire da giovedì 11 febbraio fino a domenica 14 (data della finale).
Final Eight 2021: come ci arrivano le 8 squadre
A queste Final Eight ci si arriva con una sola certezza: forse mai come quest’anno, la squadra da battere è l’Olimpia Milano. Con la prima posizione in classifica stabilmente occupata dall’inizio della stagione (ad eccezione di una settimana) e con 15 vittorie su 17 gare disputate fin qui in campionato, la squadra di coach Ettore Messina arriva a questa Coppa Italia da grande favorita (vista anche la vittoria in Supercoppa arrivata a settembre in finale contro la Virtus Bologna). Straordinario è il percorso fatto fino a questo momento anche in Eurolega, dove Milano è attualmente terza alle spalle di CSKA e Barcellona, vedendo così i playoffs della massima competizione europea sempre più vicini.
L’Olimpia dovrà però fare a meno di Jeff Brooks, mentre da valutare sono le condizioni di Vlado Micov, anche se potrà contare sul nuovo arrivato Jakub Wojciechowski. Nel quarto di finale di queste Final Eight (quarto di finale che per l’Olimpia si disputerà giovedì 11 febbraio alle ore 18.00) dovrà affrontare l’UnaHotels Reggio Emilia, recentemente scossa dal “terremoto” interno di nome Dominique Sutton. Le due squadre si sono già affrontate in campionato, poco meno di un mese fa, in una partita che ha visto Milano sconfiggere la Reggiana senza alcuna difficoltà con il risultato di 102-73. Inoltre, Reggio Emilia arriva a queste Final Eight nel momento più buio della sua stagione, avendo vinto solo uno degli ultimi otto incontri disputati in campionato.
Favorita NBA Passion al passaggio del turno: Olimpia Milano.
Dalla medesima parte del tabellone di Milano-Reggio Emilia, c’è senz’altro il quarto di finale più interessante di quest’anno, ovvero quello che vede opporsi la Reyer Venezia e la Virtus Bologna in una sfida che per le V nere potrebbe avere un discreto sapore di rivincita visto il quarto di finale perso proprio contro la squadra di coach Walter De Raffaele nell’ultima edizione delle Final Eight. Entrambe le squadre hanno avuto un percorso simile per arrivare a questa Coppa Italia; sia Venezia che Bologna, infatti, ci hanno impiegato del tempo per carburare e trovare la loro forma migliore, perdendo diverse partite ad inizio campionato e con Bologna che è anche dovuta passare attraverso il “caso Djordevic“.
La Reyer arriva ad Assago dopo aver vinto 8 delle ultime 9 partite disputate in campionato e soprattutto con l’obbligo di difendere il titolo dello scorso anno, conquistato contro l’Happy Casa Brindisi. Venezia farà come sempre affidamento sui suoi veterani e sulla propria capacità di salire di livello nei momenti chiave della stagione. Ottimo il momento anche per la Virtus: Bologna arriva infatti a queste Final Eight dopo aver vinto 7 degli ultimi 9 incontri disputati in campionato e dopo aver disputato, fino ad ora, un perfetta EuroCup che la vede ancora imbattuta. In casa Virtus, però, potrebbe pesare la probabile assenza di Marco Belinelli. Il nativo di San Giovanni in Persiceto è infatti fortemente in dubbio a causa di una lesione di primo grado al muscolo pettineo della coscia sinistra. Notizie sulla sua presenza per il match contro la Reyer potranno arrivare solo pochi minuti prima della palla a due, anche se difficilmente sarà in campo già nel quarto di finale. Indipendentemente dalla presenza o meno di Belinelli, la Virtus dovrà affidarsi alla coppia serba Teodosic-Markovic e al possibile fattore chiamato Vince Hunter. Il centro americano sta infatti vivendo uno straordinario periodo di forma (24 punti e 10 rimbalzi di media nelle ultime due partite giocate rispettivamente contro Cremona e Reggio Emilia).
Favorita NBA Passion per il passaggio del turno: Reyer Venezia
Dall’altra parte del tabellone di queste Final Eight 2021 troviamo gli altri due quarti di finale: Happy Casa Brindisi-Allianz Trieste e Dinamo Sassari-VL Pesaro. Partendo dal primo, la squadra di coach Frank Vitucci arriva a Milano dovendo fare i conti con l’infermeria: D’Angelo Harrison (contusione al ginocchio) e Derek Willis (problema alla schiena) sono infatti fortemente in dubbio per il quarto di finale contro l’Allianz. Brindisi arriva a queste Final Eight dopo aver disputato una stagione, fino a questo momento, quasi impeccabile. Dopo l’inizio di stagione che la vedeva addirittura principale antagonista dell’Olimpia Milano per il primato in classifica, è indubbiamente arrivato un calo un fisiologico, calo che però non ha impedito alla squadra pugliese di terminare il girone d’andata in seconda posizione. Brindisi è inoltre reduce da due finali giocate nelle ultime due stagioni in Coppa Italia (entrambe perse, nel 2019 contro la Vanoli Cremona e nel 2020 contro la Reyer Venezia).
Molto passerà senza dubbio dalla presenza o meno dei due americani citati in precedenza. Senza Harrison e Willis, infatti, si fa fatica a vedere una Brindisi che possa andare oltre una possibile semifinale. Ad aspettare l’Happy Casa ci sarà un’Allianz Trieste che arriva a queste Final Eight dopo un girone d’andata abbastanza altalenante, che ha avuto senz’altro come picco massimo la vittoria al Forum di Assago contro l‘Olimpia, arrivata nel penultimo turno di campionato con il risultato di 81-100. La squadra di coach Eugenio Dalmasson dovrà fare affidamento sulla lunghezza del suo roster e sulla regia del “Lobito” Fernandez per cercare di impensierire l’Happy Casa.
Favorita NBA Passion al passaggio del turno: Happy Casa Brindisi.
Arriviamo all’ultimo quarto di finale, quello tra la Dinamo Sassari e la Carpegna Prosciutto Pesaro. La squadra di coach Gianmarco Pozzecco ha tutte le carte in regola per puntare alla finale. Infatti la Dinamo arriva a queste Final Eight 2021 in un periodo di forma ottimale, visto che in campionato vince da 7 partite consecutive. In queste 7 partite la Dinamo ha ritrovato anche quella pericolosità in attacco ed in particolar modo dal perimetro che l’ha sempre caratterizzata. Non a caso Sassari è prima per punti segnati (91.3), seconda per percentuale al tiro da 2 punti (56.3%) e seconda per percentuale al tiro da tre punti (41%). Un punto a sfavore potrebbero essere le palle perse visto che la squadra sarda è quella che ne perde più di tutte (ben 14.4 a gara).
La Dinamo dovrà fare affidamento sulla fisicità di Jason Burnell, sulla fantasia di Marco Spissu e sull’esperienza di un ritrovato Stefano Gentile. Inoltre in questa Coppa Italia Gianmarco Pozzecco potrà contare sul nuovo innesto, Ethan Happ, che ha fatto il suo esordio contro la Fortitudo Bologna (sua ex squadra) nell’ultimo turno di campionato e che dalla panchina potrà essere senz’altro un sesto uomo di lusso per dare importanti minuti di riposo a Miro Bilan.
Sarà proprio il centro croato, infatti, l’uomo chiave dal quale dipenderà il destino della Dinamo Sassari. Il centro della Dinamo è infatti uno dei principali candidati al premio di MVP del nostro campionato e sta viaggiando a 17.6 punti, 8.5 rimbalzi e 2.1 assist di media a gara ed è anche il miglior giocatore del nostro campionato per valutazione viaggiando ad una media di 24.1. Ad attendere Sassari, c’è la VL Pesaro, squadra che può essere tranquillamente considerata come la squadra rivelazione del nostro campionato. Un giusto mix di esperienza, a partire da coach Jasmine Repesa, e gioventù. Molto interessante sarà lo scontro sotto canestro tra il già citato Miro Bilan e Tyler Cain, miglor rimbalzista del nostro campionato (9.4 rimbalzi catturati di media). Oltre a Cain, Pesaro dovrà affidarsi al super veterano Carlos Delfino, tuttofare in grado di salire in cattedra nelle partite più impegnative, oltre al suo play Justin Robinson, con grandi capacità di passaggio.
Favorita NBA Passion al passaggio del turno: Dinamo Sassari
Coppa Italia, Olimpia Milano-Dinamo Sassari la possibile finale:
Se da una parte del tabellone, la Dinamo Sassari potrebbe sembrare la squadra più quotata a raggiungere la finale, soprattutto se Brindisi dovesse ritrovarsi priva, in caso di un’eventuale semifinale Brindisi-Sassari, di Harrison e Willis, dall’altra parte la lotta tra Milano, Virtus e Reyer sarà accesissima. Tuttavia, si fa fatica a non dare per favorita l’Olimpia di Ettore Messina, che nelle ultime stagioni ha fatto un po’ a pugni con questa competizione, soprattutto per le capacità di elevare il livello della difesa nelle partite decisive. Inoltre, come già visto con la Supercoppa di settembre, le motivazioni sembrano essere maggiori per Milano. Attenzione però, a non escludere anche un possibile bis della Reyer Venezia, che potrebbe fare il medesimo percorso per arrivare in finale che fece lo scorso anno, per poi alzare il trofeo in quel di Pesaro.
