Elgin Baylor, leggenda del basket NBA e tra i migliori giocatori della storia dei Los Angeles Lakers, è morto all’età di 86 anni. Il decesso è avvenuto per cause naturali, come ha reso noto la franchigia tramite un comunicato ufficiale.
Carriera
Elgin Baylor nacque a Washington DC, il 16 settembre 1934. Di ruolo ala piccola, frequento il College of Idaho per poi andare alla Seattle University, con cui giocò due stagioni: nel 1958 riuscì a trascinare la squadra alla sua prima finale NCAA. Dopdiché si dichiarò elegibile per il draft dello stesso anno, venendo scelto con la prima chiamata dai Lakers (allora di stanza a Minneapolis).
Coi lacustri vinse il titolo di Rookie of the Year grazie ad una media di 24.9 punti, 15 rimbalzi e 4.1 assist, per poi giocare fino al 1971: prese parte a 7 finali NBA in tutto, di cui 6 contro gli acerrimi rivali dei Boston Celtics e una contro i New York Knicks, dove i californiani uscirono però sconfitti da tali contese. Si ritirò a metà della stagione 1971/1972, per via di alcuni problemi fisici dovuti ad un infortunio patito ad inizio annata. I Lakers conquistarono il titolo quell’anno e donarono un anello a Baylor. In carriera ha totalizzato una media di 27.4 punti, 13.5 rimbalzi e 4.3 assist; prese parte 11 volte all’All-Star Game venendo eletto MVP nel 1959 e fu introdotto nella Hall of Fame nel 1977.
Dopo il ritiro Elgin Baylor è rimasto a stretto contatto col mondo NBA ricoprendo il ruolo di head coach degli allora New Orleans Jazz dal 1974 al 1979 (record di 86 vittorie e 135 sconfitte). In seguito fu assunto dai Clippers come vicepresidente esecutivo delle basketball operations nel 1986, e ci rimase fino al 2008: il punto più alto di quella avventura giunse nel 2006, quando fu eletto Executive of the Year dopo la prima serie playoffs vinta dalla franchigia dal lontano 1976.
Elgin Baylor, il ricordo di Jeanie Buss: “É stato la superstar della sua era”
I Lakers in suo onore hanno ritirato la maglia numero 22 ed hanno inaugurato una statua allo Staples Center il 6 aprile 2018. La proprietaria dei Lakers Jeanie Buss l’ha ricordato così, come recita un breve estratto nel comunicato rilasciato dal team:
“Elgin Baylor è stato la superstar della sua era. I suoi riconoscimenti dicono questo. Uno dei pochi giocatori che ha trascorso la carriera nei Lakers sia a Minneapolis che a Los Angeles. Un uomo di grande integrità, è stato uno dei migliori giocatori dei Lakers e farà per sempre parte della storia della franchigia”.
L’impatto di Elgin Baylor nel basket è stato tutt’altro che trascurabile. Infatti, eccelleva per le sue doti tecniche da scorer, col caratteristico bank shot che diventò una delle sue armi preferite. La sua meccanica di tiro era fluida, pulita, grazie alla sua agilità fu in grado di sfuggire alle marcature di avversari ben più grossi. Inoltre il suo senso della posizione e la sua intelligenza gli consentirono di catturare quantità significative di rimbalzo: un’ala undersize di valore assoluto, che segnò un’epoca, che lasciò il segno.
