Il 18 ottobre era il termine non solo per i giocatori che dovevano firmare la rookie scale extension, ma anche per quelli che potevano rinnovare il proprio contratto con la loro franchigia. James Harden era uno di quelli. L’ex giocatore dei Rockets ha deciso di non rinnovare il proprio contratto con i Brooklyn Nets ma, ciò nonostante, ci ha tenuto a dire che i tifosi dei Nets e la franchigia “non hanno nulla di cui preoccuparsi.” “Onestamente sono solo focalizzato sul tornare sano, far si che il mio corpo sia pronto e prepararmi per una grande stagione,” ha detto Harden nell’intervista postpartita dopo la sconfitta contro i Milwaukee Bucks in cui ha messo a referto 20 punti, 8 rimbalzi e 8 assist. “Vedrete che sia il contratto che i soldi ci saranno.”
“Non ho intenzione di lasciare questa organizzazione e la situazione in cui ci troviamo ora. Quindi il mio intento riguarda solamente sulla stagione e poi sul vincere il titolo. Il contratto e tutta quella roba lì si sistemeranno dopo, ma io sono concentrato solamente su questa stagione.” La decisione di Harden di di non firmare l’estensione ora consente all’All-Star dei Nets di esercitare l’opzione giocatore al suo contratto da 47,4 milioni di dollari per il 2022-23 e firmare un’estensione di 4 anni da 223 milioni all’inizio della free agency la prossima estate. Harden guadagnerebbe 61,8 milioni di dollari nell’ultimo anno dell’estensione e diventerebbe il primo giocatore a superare i 60 milioni in un anno.
“L’anno scorso è stato come andare sulle montagne russe per me, per quanto riguarda la mia salute e il giocare. Quindi quest’anno sento come se dovessi tornare e mostrare di essere uno dei migliori. Quindi ho molto da dimostrare a me stesso, e questo è tutto ciò su cui sono focalizzato. Adoro questo posto. Mi piace Joe (Tsai, il proprietario dei Nets, ndr), Clara (Wu Tsai, la moglie di Joe Tsai, ndr), Sean (Marks, il GM dei Nets, ndr) e il front office, Oliver (Weisberg, il viceproprietario dei Nets, ndr) e Steve (Nash, l’allenatore dei Nets, ndr). Da cima a fondo la comunicazione è stata incredibile, fantastica. Mi sento a casa. Non c’è nulla di cui preoccuparsi. Personalmente voglio solo concentrarmi su quest’anno e basta.”
