Come riportato da The Athletic, il centro Walker Kessler sarebbe “scontento” di come gli Utah Jazz stanno gestendo le trattative per un suo rinnovo di contratto, Kessler diventerà tra pochi giorni ufficialmente un restricted free agent.
Non è la prima volta che voci di frustrazione da parte del giocatore emergono. Utah aveva infatti voluto attendere prima di firmare una rookie scale extension con Kessler, nella off-season 2025 quando il lungo era eleggibile, e nella stagione 2026-27 un infortunio lo ha limitato a sole 7 partite. Dato che darebbe ai Jazz un “alibi” per non aprire ora il cordoni della borsa ma proporre al giocatore la sola qualifying offer da oltre 7 milioni di dollari per un anno, per rimandare ogni discorso all’estate 2027.
Da restricted free agent, Walker Kessler potrà ricevere offerte da altre squadre ma Utah avrà la facoltà di pareggiarle e trattenere il giocatore. E in caso Kessler accettasse la qualifying offer, non potrebbe essere ceduto via trade a stagione in corso.
Per il centro ex UNC c’è anche una questione tecnica e di ruolo. A febbraio Utah ha aggiunto a roster via trade Jaren Jackson Jr, che assieme a Lauri Markkanen sarà titolare nel front court di coach Will Hardy. Kessler sarebbe il primo cambio dei lunghi con Utah che però potrebbe proporre un rinnovo di contratto a Jusuf Nurkic, il centro bosniaco che si è ben comportato in 41 partite condotte in doppia doppia di media nella scorsa stagione. E dalla panchina i Jazz hanno anche Kyle Filipowski, anch’egli in crescita e che reclama il suo spazio.
Per chiudere il quadro, Utah avrà la seconda chiamata assoluta al prossimo draft e tra i prospetti più interessanti vi sono due lunghi, come Cameron Boozer (figlio di Carlos Boozer, che fu All-Star ai Jazz), e Caleb Wilson da North Carolina, oltre a AJ Dybantsa e Darryn Peterson.
Uno stato delle cose che lascia Walker Kessler nel limbo. Da restricted free agent ci saranno però diverse squadre interessate come Lakers, Hawks, Wizards, Raptors e Knicks. Tra queste soprattutto i Lakers cercheranno un nuovo centro titolare che possa giocare accanto a Luka Doncic e Kessler è uno dei pochi profili adatti a disposizione.
In 201 partite NBA in carriera a oggi, Walker Kessler ha medie da 9.5 punti e 9.3 rimbalzi a gara con 2.4 stoppate e il 58% dal campo. In 7 partite disputate nel 2025-26 prima dello stop, Kessler aveva dimostrato anche raggio di tiro esteso oltre la riga dei tre punti, con addirittura il 75% su 1.6 tentativi a partita. Nel 2024-25 invece l’ex UNC ha chiuso con una doppia doppia da 11.1 punti e 12.2 rimbalzi di media in 58 partite.
