I Portland Trail Blazers sono convinti che Damian Lillard non voglia partire via trade, e che le sue parole delle scorse settimane siano soprattutto uno sprone al front office per esplorare ogni strada percorribile per creare oggi una squadra da titolo attorno a lui.
Parlando dal ritiro pre olimpico di Las Vegas con Team USA, Lillard aveva respinto le voci di mercato su di lui (“non sono vere“, ha commentato) ma chiesto più sforzi ai Blazers sul mercato. Damian Lillard ha usato la sconfitta al primo turno dei playoffs contro dei Denver Nuggets privi di Jamal Murray e Will Barton come dimostrazione di quanta strada ancora Portland debba fare, e come riportato da Jason Quick di The Athletic Lillard si è chiesto dei motivi per cui quella sconfitta non pare abbia lasciato i piani alti della franchigia con lo stesso “senso di urgenza” da lui avvertito chiaro.
Un executive dei Blazers ha detto: “Non pensiamo che Lillard voglia andarsene, qui a Portland ha costruito il suo impero. Ma noi dobbiamo agire come se potesse davvero andarsene, per far si che non accada“, a proposito di tale senso di urgenza.
Il problema per i Portland Trail Blazers è però di natura tecnica e salariale. Il solo rinnovo di Norman Powell spedirà la squadra oltre la soglia della luxury tax, e a quanto emerge i Blazers non hanno per il momento alcuna intenzione di ascoltare offerte per CJ McCollum.
Questo sgombera di molto il campo delle ipotesi. Jusuf Nurkic, Robert Covington e Derrick Jones Jr sono i tre giocatori d valore da mettere sul mercato, soprattutto perché in possesso di contratti in scadenza nel 2022. Ancor prima di pensare a quali giocatori affiancare a Dame Lillard, occorre valutare quali siano le squadre NBA disposte a cedere giocatori di valore sul mercato.
Pacers, Kings, Cavaliers, Pelicans e Raptors sono da considerare come sellers sul mercato NBA, con giocatori come Myles Turner, Malcolm Brogdon, Buddy Hield, Marvin Bagley III, Collin Sexton, Kevin Love, Larry Nance Jr, Eric Bledsoe, Steven Adams e Pascal Siakam che potrebbero diventare disponibili sul mercato.
Esiste tra questi il giocatore in grado di alzare il livello medio della squadra? L’obiettivo dei Blazers è quello di trovare una seconda star più forte di McCollum, oppure ridurre il gap di talento tra i primi due (Lillard e McCollum) e il terzo miglior giocatore (Nurkic o Powell)?
E’ anche possibile che, vista la situazione salariale dei Blazers e le poche scelte disponibili al draft (Portland non avrà scelte il 29 luglio), Portland decida di riportare il solo Powell in squadra e rimettere in campo lo stesso gruppo che ha chiuso la stagione scorsa, con Chauncey Billups in panchina come novità più importante. La panchina resterebbe comunque da rinforzare, con Enes Kanter, Carmelo Anthony, Zach Collins e Harry Giles prossimi free agent.
