Tornare dopo un mese esatto da un infortunio al ginocchio, come se niente fosse, è stato un gioco da ragazzi per Nikola Jokic contro gli LA Clippers, nella vittoria dei suoi Denver Nuggets per 122-109 in casa.
Jokic ha giocato 25 minuti, per 31 punti con 12 rimbalzi e 5 assist, 8 su 11 dal campo e 13 su 17 ai tiri liberi. Un’altra giornata in ufficio per The Joker, che ha saltato le ultime 16 partite e non giocava da un mese esatto, dal 29 dicembre scorso a causa di una distorsione al ginocchio sinistro. Un periodo in cui Denver ha chiuso con 10-6 di record sopravvivendo all’assenza di Jokic e a quelle a intermittenza di altri titolari come Christian Braun, Cam Johnson e Aaron Gordon tutt’ora indisponibili.
Jamal Murray ha segnato 20 punti, per Peyton Watson ormai titolare inamovibile, altri 21 punti in 35 minuti. Watson è ormai diventato l’ala piccola titolare per coach David Adelman e sarà interessante verificare quale sarà il ruolo di Cam Johnson, al suo rientro. Per Tim Hardaway Jr infine 22 punti dalla panchina, e anche un sorpasso prestigioso, quello al 18esimo posto All-Time nella NBA per triple realizzate nella lega, superato Dirk Nowitzki.
Rientrando in campo venerdì notte, Nikola Jokic ha salvato per ora il suo margine di partite necessarie per concorrere al premio di MVP e ai premi e nomine All-NBA individuali. Prima di farsi male, il campione serbo era in corsa con Shai Gilgeous-Alexander in una replica della sfida tra i due di un anno fa. Oggi Shai è in netto vantaggio anche per il numero di partite giocate tra i due, per Jokic sono 32 le partite disputate (su 49 della squadra) e per arrivare al numero minimo di 65 (deroghe escluse) dovrà giocarle tutte da qui alla fine della regular season.
Ciò che conta maggiormente è però il record di squadra. I Nuggets nonostante i tanti problemi di infortuni sono terzi a Ovest e in lotta per il secondo posto con i San Antonio Spurs.
“Oggi era solo una tappa di un percorso, eravamo tutti pronti. Avremmo potuto aspettare ancora e fare dei 5 contro 5 in allenamento ma il ginocchio rispondeva bene, per cui…” ha detto Nikola Jokic dopo la partita. “Non ho giocato per un po’ ma sono rimasto in forma, si trattava solo di testare il ginocchio. Era un infortunio diverso, nuovo per me e non sapevo cosa aspettarmi“.
