La NBA confida che il mese abbondante che separa le squadre dalla partenza dei giocatori per Orlando possa bastare per gestire la preparazione atletica dei giocatori ed i casi positivi al coronavirus che iniziano a segnalarsi tra gli atleti.
La lunga pausa ha avuto però l’effetto collaterale di permettere ai giocatori infortunati di recuperare e tornare disponibili per la fine della stagione. E’ il caso ad esempio di Zach Collins e Jusuf Nurkic dei Portland Trail Blazers, di Ben Simmons dei Phialdelphia 76ers, di Marc Gasol, di (probabilmente) Marvin Bagley dei Sacramento Kings, e di Giannis Antetokounmpo.
Il greco aveva accusato a inizio marzo un problema al ginocchio sinistro, nulla di preoccupante ma di cui tenere conto avvicinandosi alla post-season. Preoccupazione che il virus ha cancellato. “E non nascondo che per noi sia stato un gran vantaggio“, così Mike Budenholzer, capo allenatore dei Milwaukee Bucks “Giannis sta bene ed è completamente recuperato, sia mentalmente che fisicamente. A marzo, avrebbe potuto stare fuori magari anche due settimane, chissà (…) ma ora sta benissimo. Giannis è fatto di acciaio, il suo fisico guarisce in fretta e questo lo avrebbe portato a forzare la mano col recupero, una cosa che tende a fare. Uno dei nostri compiti principali è tenerlo a freno“.
Il grande merito di coach Budenholzer è stato quello di saper gestire il minutaggio di Giannis Antetokounmpo nelle ultime due stagioni: il greco non ha mai giocato più di 32.8 minuti a partita con coach Bud in panchina (furono oltre 36 nella gestione Jason Kidd).
Rotazioni lunghe e minutaggio controllato che Budenholzer spera possano fare la differenza tra due mesi, in un contesto di playoffs mai visto senza fattore campo e senza viaggi e spostamenti: “Vorrà dire che non avremo una chance di giocare una gara 7 al Fiserv Forum, ce ne faremo una ragione. Un prezzo minimo da pagare considerato cosa sta accadendo negli USA oggi. Almeno abbiamo la possibilità di tornare in campo, sarebbe stata dura fare così tanta strada e non avere una chance di misurarci ai playoffs, vedere dove possiamo arrivare“.
Milwaukee Bucks, Budenholzer: “Bledsoe è forte, per vincere bisogna battere i migliori”
Fortune dei Bucks che passeranno anche da Eric Bledsoe, spesso criticato in passato per il suo rendimento sotto la media ai playoffs, ma che avrà una possibilità di riscatto: “Bledsoe è poco apprezzato per quello che fa in squadra, playoffs compresi. Quest’anno ha giocato molto bene, è forte ed ha fiducia. Se abbiamo parlato dell’anno scorso? Certo, non ci siamo nascosti, abbiamo rivisto le partite, che cosa avremmo potuto fare meglio o diversamente. ma come squadra, non solo Bledsoe o Giannis o Middleton o coach Budenholzer“.
I Milwaukee Bucks dovrebbero preservare il primo posto nella Eastern Conference e, per quel che vale in una situazione di campo neutro, il miglior record della NBA su Lakers, Clippers e Nuggets. La pausa è servita a Giannis Antetokounmpo come ad avversari come Kawhi Leonard ed il “vecchio” LeBron James, possibili sfidanti in una possibile finale NBA: “Se penso che abbiamo perso del vantaggio? No, è una sfida, se Kawhi o LeBron saranno più freschi, sarà più dura. Ma per vincere devi battere i più forti, e noi siamo pronti per farlo“.
Lo scorso anno i Bucks primi ad Est e nella NBA in stagione regolare, si fermarono solo alle finali di conference contro i Toronto Raptors. L’unico ostacolo che ai playoffs 2019 si frappose tra Milwaukee e la finale gioca oggi dall’altra parte, le avversarie principali dei Bucks restano i comunque temibili Toronto Raptors, i Boston Celtics, i Miami Heat e la grande incognita Philadelphia 76ers di Joel Embiid e Ben Simmons.
