Gli Indiana Pacers sono decisamente la bestia nera dei Milwaukee Bucks, ancor più della difesa ancora ballerina della squadra di coach Adrian Griffin.
Indiana ha segnato 47 punti nel solo terzo quarto nella vittoria per 142-130 in casa alla Gainbridge Fieldhouse, Tyrese Haliburton ha chiuso con 31 punti e 12 assist la sua 18esima partita stagionale da almeno 20+10. Per i Pacers è la quarta vittoria su 5 partite disputate contro Milwaukee, in-season tournament compreso, la seconda di fila nella mini-serie appena disputata e soprattutto la quinta partita vinta di fila, per superare definitivamente la flessione post NBA Cup.
Per i Pacers anche 54 punti dalla panchina, con 16 punti per Bennedict Mathurin con 6 su 9 dal campo e 15 punti con 8 rimbalzi per Obi Toppin. Bruce Brown Jr e Myles Turner hanno segnato 15 punti a testa. 47-29 il parziale nel terzo periodo, con un 21-6 iniziale che ha spezzato l’equilibrio del primo tempo.
Milwaukee ha perso una partita in cui ha segnato 14 triple e tirato col 50% dal campo, Giannis Antetokounmpo ha sfiorato la tripla doppia con 26 punti, 11 rimbalzi e 8 assist, e con 3 recuperi. Damian Lillard ha invece tirato male, con 6 su 18 dal campo (2 su 8 da tre) per la seconda volta di fila, a dimostrazione di un accoppiamento, quello coi Pacers, problematico per l’ex Portland Trail Blazers a livello offensivo contro Haliburton, Brown Jr e Mathurin.
Pacers e Bucks stanno dando vita a una rivalità con del fuoco, a Est. Le due squadra si sono già affrontate in semifinale dell’in-season tournament, una partita dopo la quale Antetokounmpo aveva strigliato i suoi, e con efficacia: 11-2 il record di Milwaukee a dicembre, con una serie di 15 vittorie casalinghe di fila. Striscia interrotta sempre da Indiana due giorni fa.
Nella prima sfida post NBA Cup, Antetokounmpo aveva segnato il suo career high per punti con 64, la partita del caso-pallone del record per il 2 volte MVP, e della corsa di Giannis negli spogliatoi avversari per farsi ridare la palla ricordo, sparita dal campo dopo la sirena finale.
“La cosa più imbarazzante è che siamo una squadra molto migliore di quanto fatto vedere contro di loro. E non le vedo come delle partite normali di regular season contro di loro, volevamo vincerle” ha detto Lillard dopo la partita. E invece.
E invece è Haliburton a pungere i Bucks: “Penso che faccia parte del processo di maturazione di questo gruppo continuare a essere competitivi anche quando non giochiamo contro di loro…“.
