Bill Haslam, ex governatore del Tennessee, vuole portare una squadra di pallacanestro a Nashville.
Haslam aveva dichiarato di aver parlato con il sindaco della città, Freddie O’Connell, già la scorsa estate. Ora, nella giornata di ieri ha presentato la sua offerta ufficiale alla WNBA, per una franchigia che inizierebbe a giocare nel 2028.
La squadra si chiamerebbe Tennessee Summitt, in onore della compianta coach Pat Summitt.
L’offerta di Nashville prevede, poi, anche la costruzione di una struttura per gli allenamenti della squadra, che verrebbe utilizzata anche per il basket collegiale.
Bill Haslam e la moglie Crissy sarebbero i principali proprietari. Ma a loro si aggiungono nomi di tutto rispetto. Innanzitutto la coppia di musicisti country Faith Hill e Tim McGraw. Poi, Peyton Manning, ex quarterback della NFL. Infine, per ultima ma non per importanza, Candace Parker.
Se il gruppo vincerà la gara d’appalto, le Summitt diventeranno l’unica squadra femminile professionistica dello Stato del Tennessee, e la sedicesima franchigia della WNBA.
Non c’è la certezza che il tutto vada a buon fine, ma la Commissioner WNBA Cathy Engelbert ha dichiarato al Tennessean che Nashville è “certamente” una candidata all’espansione, insieme a città come Cleveland, Houston, Philadelphia, St. Louis e Kansas City. Non c’è una scadenza precisa, ma Haslam ha detto che si aspetta di saperne di più tra “5 o 6 mesi”.
L’elenco iniziale degli offerenti sarà ridotto a un gruppo di finalisti. Dopo vari colloqui e visite in città, verrà annunciato l’offerente vincente.
“Il Tennessee è il DNA di tutto ciò che rappresenta il basket femminile” ha dichiarato la Parker. “Sono entusiasta di far parte del gruppo che lavora per portare una squadra WNBA nello Stato e onorare l’eredità di coach Summitt. Se mi conoscete, sapete quanto l’allenatrice sia stata importante e abbia avuto un impatto forte sulla mia vita. Mi ha resa la migliore versione di me stessa come madre, moglie, figlia, sorella, compagna di squadra e persona. Sono onorata del fatto che oggi stiamo presentando un’offerta alla WNBA per una franchigia in suo onore”.
Haslam, naturalmente, non ha rivelato la cifra precisa offerta dal suo gruppo. Si pensa che si aggiri intorno ai 100 milioni di dollari. L’impresa sarà finanziata privatamente, e sembra che anche altre persone si uniranno al gruppo di investimento.
