Ace Bailey

È stato un primo giro del draft in cui le sorprese non sono mancate. Una di queste è sicuramente Ace Bailey. Il prodotto di Rutgers University è sceso fino alla quinta posizione, venendo scelto dagli Utah Jazz. Il “problema”, se così si vuol chiamare, è che i Jazz non rientravano tra le “franchigie preferite” del giocatore. Bailey infatti aveva deciso, molto probabilmente su consiglio del suo agente, di saltare alcuni allenamenti pre draft poiché avrebbe voluto essere scelto solamente da New Orleans Pelicans, Washington Wizards o Brooklyn Nets.

I Jazz non potevano farsi scappare via l’opportunità di prendere Ace Bailey

“Ci piace molto come giocatore e si adatta perfettamente al nostro programma,” ha detto soddisfatto il presidente dei Jazz Danny Ainge dopo averlo scelto. Purtroppo per Bailey invece, la faccia non troppo soddisfatta dopo la chiamata dei Jazz non è passata decisamente inosservata. Ma se all’inizio il ragazzo di Chattanooga ha dichiarato di non aver idea che Utah era interessata a selezionarlo, le parole successive verso i suoi nuovi compagni di squadra sembravano più carine. “Credo che ci sarà molto lavoro da fare sin dal primo giorno. Penso di essere una persona a cui piace lavorare. Spingerò i miei compagni ad essere la miglior versione di se stessi. Voglio arrivare ed essere subito un leader nonostante sia giovane.”

I Jazz hanno concluso la stagione 2024-25 con il peggior record della NBA grazie a sole 17 vittorie e ben 65 sconfitte. Per questo un giocatore dal potenziale di Bailey non potevano proprio farselo scappare, nonostante non avesse sostenuto nessun allenamento pre draft con la franchigia. “Sono pronto a giocare a basket ora,” ha detto Bailey. “È stato un viaggio fantastico. Lavorerò duro. Mi spingerò oltre i miei limiti fisici e mentali e sarò pronto per il prossimo livello.“

Bailey non è l’unico prospetto che andrà a Utah

I Jazz non si sono portati a casa solamente Ace Bailey la prima notte del draft. A Salt Lake City, infatti, arriverà anche Walter Clayton Jr, ex giocatore dei Gators dell’università della Florida con cui ha vinto il campionato universitario americano di quest’anno da miglior giocatore delle finali. E proprio come con Bailey, anche Clayton è stato voluto fortemente dalla dirigenza di Utah. Ma diversamente da Bailey, lui non è stato originariamente selezionato dai Jazz. Sono stati i Wizards infatti a chiamarlo con la scelta numero 18. Questa poi è passata agli Utah Jazz in cambio delle scelte numero 21 e 43 di questo draft più una scelta al secondo giro del 2031 ed una del 2032.