Nella terza gara della loro pre-season, disputata alla Saitama Super Arena di Tokyo, in Giappone, per gli NBA Japan Games, gli Houston Rockets perdono per 134-129 al cospetto dei Toronto Raptors. I Rockets- che approdano in Asia proprio nel bel mezzo della polemica con la Cina – controllano la gara per i primi tre quarti, facendosi rimontare dai campioni in carica nella ripresa, col quintetto titolare a riposo. Il migliore in campo è James Harden, che in appena 27’ mette a referto 34 punti, 2 rimbalzi, 7 assist, una palla recuperata e una stoppata col 79% dal campo (11/14) e il 57% da dietro l’arco (4/7).
Da segnalare il debutto di Russell Westbrook, che parte da titolare e fa registrare 13 punti, 2 rimbalzi, 6 assist, una palla rubata e una stoppata in quasi 21’, mostrando un buon feeling con Harden, Clint Capela e gli altri nuovi compagni di squadra. Proprio il centro svizzero è tra i migliori (12 punti, 6 rimbalzi e 3 stoppate in 20’) insieme a Eric Gordon, autore di 12 punti e 4 assist con l’80% dalla lunga distanza (4/5).
Dalla panchina, invece, vanno in doppia cifra Ben McLemore e Thabo Sefolosha (10 punti a testa, il secondo con 3/3 dal campo e 2/2 da tre), Ryan Anderson mette a referto 8 punti col 50% da dietro l’arco (2/4) e Austin Rivers fa registrare 9 punti, 2 assist e altrettante palle recuperate col 57% al tiro (4/7). Tra le file dei Raptors, il migliore in campo è decisamente Pascal Siakam, autore di una doppia doppia da 24 punti e 11 rimbalzi col 44% dal campo (7/16).
Westbrook debutta con gli Houston Rockets, show di Harden e Siakam
Molto bene per i canadesi anche Serge Ibaka (18 punti e 5 rimbalzi con 8/10 al tiro e 1/1 da tre), Norman Powell (14 punti con 5/9 dal campo e 2/3 dalla lunga distanza), Chris Boucher (12 punti e 7 rimbalzi con 4/5 al tiro in uscita dalla panchina) e l’eroe delle scorse Finals Fred VanVleet, che chiude a quota 16 punti, 5 rimbalzi, altrettanti assist e 3 recuperi col 50% dal campo (5/10) in 28’.
“In tante città all’estero ci accolgono col coro ‘Let’s go Raptors!’. È stato bello riscontrare l’affetto dei tifosi anche qui a Tokyo e sapere che abbiamo tanti supporters in giro per il mondo ci riempie d’orgoglio.”, ha dichiarato Nick Nurse, coach dei Toronto Raptors, capaci di conquistare il primo titolo della loro storia lo scorso anno, ponendo fine all’egemonia dei Golden State Warriors (tre anelli nelle precedenti quattro stagioni per i Dubs).
Duello tra James Harden e Rondae Hollis-Jefferson nel corso della sfida vinta 134-129 dai Toronto Raptors ai danni degli Houston Rockets a Tokyo.
Ancora a caccia del loro primo titolo, dopo aver già disputato insieme le Finals nel 2012 con gli Oklahoma City Thunder, invece, Russell Westbrook e James Harden, che in quel di Tokyo hanno difeso gli stessi colori a distanza di sette anni, All-Star Game esclusi. “È stato fantastico, la gente di Tokyo ha avuto l’opportunità di vedere in prima persona che cos’è il basket NBA e che squadra sono i Rockets. Ci hanno motivato tantissimo, speriamo di trovare la stessa atmosfera giovedì.”, ha commentato il Barba in merito all’accoglienza degli appassionati giapponesi.
“Non è andata male, nonostante la sconfitta. Ovviamente ci interessa vincere, ma è stato bello debuttare con questa squadra e avere la possibilità di abituarsi a un nuovo sistema. Abbiamo ancora tanto lavoro da fare.”, ha invece dichiarato Westbrook, che ha avuto modo di integrarsi nei meccanismi di gioco di Mike D’Antoni e dare il via alla sua nuova avventura, la prima lontano da Oklahoma City in carriera, dopo che aveva guardato dalla panchina le precedenti gare vinte con gli Shanghai Sharks a Houston e i Los Angeles Clippers a Honolulu.
