Abbiamo avuto modo di conoscere Alperen Sengun in occasione del FIBA U16 EuroBasket di Novi Sad, in Serbia, nel 2018. Si è fatto notare per il suo talento, ma all’epoca sembrava non avere la voce e la fiducia che dovrebbe avere un prospetto del suo potenziale.
Avanti veloce fino al 2025.
Il nativo di Giresun si sta rilanciando nell’EuroBasket, dopo l’edizione del 2022, con una media di 16.5 punti a partita, ma il suo Paese si è fermato al decimo posto nella classifica finale. Ha inoltre spinto la sua Nazionale nei tornei di qualificazione olimpica FIBA del 2021 e 2023, e nelle qualificazioni alla Coppa del Mondo FIBA 2023.
Per quest’anno, dice: “Naturalmente l’obiettivo è una medaglia”.
Insomma, il ventitreenne è cresciuto e dice la sua come una vera star del basket internazionale.
“È da molto tempo che non otteniamo un successo importante. Spero che riusciremo a diventare una squadra forte e a raggiungere il nostro obiettivo. Spero di poter regalare di nuovo al mio Paese quella sensazione e quell’emozione” ha dichiarato.
L’unica medaglia che la Turchia abbia mai vinto in occasione del FIBA EuroBasket risale al 2001, esattamente un anno prima della nascita di Sengun.
Quest’anno, con la Lettonia padrona di casa, la Serbia che arriva con 5 medaglie importanti vinte negli ultimi 11 anni e la Turchia che si sente chiaramente sicura di vincere un’altra medaglia, ci sono già 3 squadre ambiziose in un solo gruppo.
Se a queste si aggiungono giganti come Spagna, Francia, Germania, Grecia, Slovenia, Italia o Lituania, si può dire che i contendenti legittimi per i posti sul podio sono in doppia cifra.
Affrontare Nikola Jokic e Kristaps Porzingis sarà sicuramente diverso rispetto a quando si gioca all’estero. Ma se si chiede a Sengun, resteranno solo due posti a disposizione, perché il terzo è già della Turchia.
“Sono sempre entusiasta di giocare per la Nazionale. Combattere per il mio Paese e giocare con i miei amici è una sensazione molto diversa da quella dell’NBA“ ha dichiarato. ”Lavoreremo sodo, arriveremo preparati e faremo del nostro meglio. Chi vuole di più vincerà. Abbiamo una squadra molto buona. Se tutti sono concentrati e giocano con la voglia di vincere, credo che faremo grandi cose”.
L’ultimo successo della Turchia in un grande torneo risale al 2010, quando la Nazionale ha raggiunto la finale della Coppa del Mondo in casa, perdendo contro un ragazzo di nome Kevin Durant e il suo team.
Quello stesso ragazzo ora è compagno di squadra di Sengun negli Houston Rockets. Certo, non è lo stesso giocatore di Istanbul 2010, ma ad Alperen non importa, perché sa quanto KD si integrerà bene con il team.
“La sua età non conta, è Kevin Durant”.
Semplice.
“Il nostro obiettivo in NBA è l’anello” ha detto. “Tutti lo vogliono. Spero che riusciremo a regalarlo alla città di Houston. Sono entusiasta di giocare con Durant. Tutti sono entusiasti di giocare con lui. In fin dei conti, è Kevin Durant. Non ho dubbi che porterà molto alla squadra. Quando ho lasciato il Türkiye per l’NBA, la maggior parte delle persone mi ha detto di non andare. Ma il mio obiettivo era migliorare il mio corpo, la lingua e le mie capacità cestistiche. Rimanere nell’NBA non è facile perché ogni stagione arrivano 60 nuovi giocatori. Solo chi lavora duramente può sopravvivere. Una volta capito questo, ho cercato di migliorare me stesso e il mio gioco ogni stagione”.