Breanna Stewart e Sabrina Ionescu sono passate dalla conquista della medaglia d’oro olimpica, alla conquista di un posto nei playoffs con le New York Liberty. Il tutto, in meno di una settimana.
Le Liberty, prime nella classifica WNBA, questa notte hanno battuto le Las Vegas Aces (campionesse in carica) per 79-67, portando il loro record a 23 vittorie e 4 sconfitte, e conquistando un posto sicuro nei playoffs a un mese dalla fine della regular season.
Nella partita, A’ja Wilson ha messo insieme una prestazione da 24 punti, 11 rimbalzi, 3 palle rubate e 3 stoppate. Lei e le compagne di squadra hanno tirato con il 36.9% complessivo e il 29% da tre punti.
Sponda Liberty, invece, la Ionescu ha realizzato 23 punti, mentre Stewie ha segnato 18 punti, 7 rimbalzi, 2 palle rubate e 2 stoppate. Anche Jonquel Jones ha messo su una prestazione importante, con 10 punti, 17 rimbalzi e 7 assist.
“Credo che tutte e tre sentiamo ancora un po’ gli effetti del jet lag o della stanchezza” ha detto Stewie, che ha spiegato come il suo livello di energia sia rimasto alto nonostante i tanti impegni in poco tempo. “Ma dobbiamo solo fare in modo di dare la giusta energia alla partita. Le nostre compagne di squadra hanno lavorato duramente durante la nostra assenza, e abbiamo grandi cose da fare ancora. È tanto l’entusiasmo di essere tornate a giocare con la nostra squadra. Abbiamo vinto una medaglia d’oro e abbiamo fatto qualcosa di veramente speciale. Questa seconda parte della stagione è davvero importante. E non ci sono scuse. A nessuno importa se siamo appena tornate dalle Olimpiadi, con un fuso orario di nove ore. È assurdo, ma è così”.
Coach Sandy Brondello ha fatto, bene o male, lo stesso percorso di Stewie e Ionescu: ha guidato l’Australia alla medaglia di bronzo, prima che le americane vincessero l’oro contro la Francia.
Coach Brondello spera di portare New York al suo primo anello WNBA quest’anno. Ma non si sbilancia. Anche se sa che le Liberty possono raggiungere un alto livello, soprattutto quando Betnijah Laney-Hamilton tornerà in campo.
“Mi sono trovata spesso in queste situazioni” ha detto. “Non sempre le mie squadre sono riuscite ad arrivare a questo punto della stagione, abbiamo dovuto lottare. Nel corso degli anni ho allenato grandi squadre, che si sono sempre impegnate. Questo rende il mio lavoro, e quello del mio staff tecnico, molto più facile. Ma il nostro lavoro non è finito. Saremo concentrate. Non mi faccio troppe illusioni. Siamo soddisfatte, ma possiamo continuare a migliorare. Siamo entusiaste di continuare a lavorare”.