VJ Edgecombe ha probabilmente parlato a nome di tutti i membri dello stretto spogliatoio degli ospiti del Madison Square Garden quando ha ammesso con un sorriso: “Non so nemmeno che giorno sia oggi”.
Qualunque fosse il giorno, nessuno in quel momento sembrava preoccuparsi del futuro: i Philadelphia 76ers si godevano semplicemente il presente.
Con un record di 19-14, Philadelphia ha chiuso la serie di trasferte con tre vittorie consecutive. D’altronde basta poco per immaginare scenari ottimistici in vista dei playoffs: le stelle in salute, un backcourt giovane e travolgente e un gruppo di giocatori chiave pronti a contribuire, anche nei compiti meno appariscenti.
Non è un caso che solo Kelly Oubre Jr. (distorsione al legamento collaterale laterale del ginocchio sinistro) e Trendon Watford (strappo all’adduttore sinistro) siano attualmente out.
“Penso che per tre partite di fila abbiamo schierato la stessa formazione” ha osservato coach Nick Nurse dopo la gara. “Dovreste controllare i vostri appunti, potrebbe essere un record per noi. Non succedeva da molto tempo. Quindi accetteremo volentieri questa continuità e speriamo di arrivarci anche contro i Nuggets”.
Sia Edgecombe che Tyrese Maxey sono stati protagonisti della vittoria contro i New York Knicks. Instancabili e quasi immuni all’errore, hanno messo insieme 62 punti con 24 tiri su 38, mentre Joel Embiid ha aggiunto 26 punti con un9 su 15 dal campo.
“La cosa più importante è vedere quanto possiamo essere bravi quando siamo affiatati” ha detto Edgecombe. “Quando tutti toccano la palla, quando tutti giocano duro, quando ognuno accetta il proprio ruolo… si vede subito di cosa siamo capaci.”
Dopo la partita, Embiid era di ottimo umore.
Come lui stesso riconosce, però, nulla è mai definitivo. Il centro camerunense ha brillato durante questa serie di vittorie (27.3 punti, 8 rimbalzi e 6.3 assist di media) ma la condizione fisica resta una variabile delicata, dopo la lesione al menisco laterale del ginocchio sinistro, subita a gennaio 2024. E guardando ancora più indietro, Embiid conosce fin troppo bene gli imprevisti che hanno spesso rovinato stagioni promettenti.
Tuttavia, i Sixers non sono ingenui: sanno di avere finalmente un’identità e un gioco in crescita.
“È molto gratificante” ha detto Paul George. “Considerando la stagione scorsa e tutto quello che abbiamo dovuto affrontare: infortuni, nuovi giocatori, la ricerca del giusto ritmo. Quest’anno abbiamo avuto qualche altro problema fisico, ma la differenza è che ci sentiamo meglio come gruppo. C’è fiducia nel processo. La squadra si sta costruendo naturalmente e i risultati si vedono. Tutti, in questo spogliatoio, si stanno divertendo a giocare.”
Coach Nick Nurse preferisce restare con i piedi per terra, ma non nasconde la soddisfazione.
“Abbiamo ancora molta strada da fare” ha spiegato. “All’inizio della stagione dissi che eravamo in una situazione difficile e stiamo ancora cercando di uscirne. Ma la condizione fisica, il ritmo e la salute stanno migliorando. Dobbiamo solo continuare su questa strada.”
