Dopo uno stop di 17 partite consecutive, James Harden torna in campo con i Brooklyn Nets e lo fa riprendendo, per una volta, il suo vecchio ruolo di sesto uomo.
Harden ha giocato 26 minuti e segnato 18 punti con 7 rimbalzi e 11 assist nella vittoria dei Nets sui San Antonio Spurs per 128-116, in una partita in cui Brooklyn ha tenuto a riposo l’acciaccato Kyrie Irving. In quintetto al posto di James Harden è partito l’ex Olimpia e CSKA Mike James, assieme a Bruce Brown, Landry Shamet, Blake Griffin e naturalmente Kevin Durant, con 5 su 7 al tiro da tre punti Shamet è stato il miglior realizzatore (21 punti).
Partita tutta in discesa per i Nets, con San Antonio che si riavvicina dopo un inizio difficile nel secondo quarto (46-44 Brooklyn), per poi staccarsi e inseguire quasi sempre con uno svantaggio in doppia cifra. Durant chiude con 14 punti, 7 rimbalzi e 7 assist in 29 minuti la sua seconda partita di un back to back, Harden si fa notare soprattutto per un paio di passaggi spettacolari, come il passaggio schiacciato a terra in transizione per Jeff Green nel secondo quarto, da applausi.
Con Harden, Green e Nicolas Claxton la panchina dei Brooklyn Nets segna 50 punti. “Il ruolo di sesto uomo direi che lo padroneggio abbastanza” dice il Barba a fine gara “ci ho anche vinto un premio, è un ruolo semplice, devi entrare e avere un impatto sulla gara“. James Harden non partiva dalla panchina in una partita NBA di fatto dai tempi degli Oklahoma City Thunder, quando vinse nel 2012 il premio di Sesto Uomo dell”Anno nella squadra di Kevin Durant e Russell Westbrook.
Del suo rientro dopo lo stop per infortunio più lungo della sua carriera, Harden dice: “La regular season è un livello, la post-season tutto un altro sale di serie in serie. Io volevo solo tornare in campo, dare il mio contributo e nel frattempo mettere un po’ di minuti nelle gambe. Non sapevo bene cosa aspettarmi, non ero mai stato fermo senza giocare così tanto tempo. Ci ho messo un po’ a riabituarmi, agli avversari, al pubblico nell’arena, però senza vantarmi diciamo che sono bravo a giocare a basket, studio il gioco, sono un giocatore altruista e gioco nella maniera giusta tutte le sere“.
Per le ultime due partite di regular season, i Nets potranno probabilmente schierare per intero il loro big three Durant-Harden-Irving. Kyrie è stato tenuto a riposo dopo il colpo al volto ricevuto da Nikola Vucevic ieri ma è pronto per tornare a giocare. come confermato da Steve Nash. I Nets (46-24) si stanno ancora giocando il secondo posto a Est con i Milwaukee Bucks (44-25), indietro di 1.5 partite ma con il tie breaker a favore.
“Giocare assieme le ultime due sarebbe utile, e se si potrà, bene“, spiega Nash “Chiaramente non basteranno per creare chissà quale alchimia ma aiuterà a costruire fiducia in campo. Irving? Se se la sentirà giocherà“.
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