Quello di Damian Lillard per battere i New Orleans Pelicans a domicilio è il 25esimo canestro in carriera della star dei Portland Trail Blazers (18-10) per mettere la sua squadra avanti o in parità nei 20 secondi finali di un quarto quarto o supplementare, e questa volta serve per il sorpasso decisivo sul 126-124 che chiude la gara dello Smoothie King Center.
Un canestro in penetrazione con fallo che sigilla una serata da 43 punti 16 assist e 7 su 16 al tiro da tre punti di Lillard, coi Blazers in back to back e costretti dalla bufera di neve che sta interessando il midwest degli Stati Uniti a una partenza ritardata e a un volo notturno da Oklahoma City a New Orleans.
E per di più senza i lungodegenti Jusuf Nurkic, CJ McCollum, Zach Collins e ora anche Harry Giles, fermo per un problema muscolare. I Blazers ritrovano però Rodney Hood e fanno quadrato, trovando la sesta vittoria di fila.
Anche 4 rimbalzi nella partita di Damian Lillard, che chiude con 14 su 28 al tiro in 38 minuti. I Trail Blazers partono forti segnando 35 punti nel primo quarto, poi la second unit di Portland va sotto e i Pelicans sono avanti per 69-59 all’intervallo lungo.
Svantaggio recuperato dai Blazers nel terzo quarto e la partita prosegue punto a punto, i Pels sono avanti di 2 lunghezze con un parziale di 7-0 ma Lillard e Anfernee Simons da tre punti ricuciono lo stratto prima del finale. Lonzo Ball, JJ Redick e Zion Williamson danno il 124-123 ai Pelicans a 26.4 secondi dal termine.
E poi è Dame Time.
Marcato da Ball, Lillard finge di attendere il blocco poi va a sinistra, batte l’uomo che nel tentativo di recuperare provoca il contatto falloso mentre Lillard tira e segna il canestro del pareggio a 16 secondi dal termine. Col suo tiro libero aggiuntivo Portland è in vantaggio per 126-124.
I New Orleans Pelicans hanno un’ultima chance per pareggiare ma Lonzo Ball e Brandon Ingram sbagliano.
Blazers alla sesta vittoria di fila, Lillard: “E’ sforzo collettivo”
Dopo la partita Lilland parla di periodo “divertente” per la squadra: “E’ il bello quest’anno. Lo scorso anno ebbi una serie in cui segnai 48 punti a partta ma non stavamo giocando bene. Non muovevamo la palla come facciamo ora, no c’era lo stesso sforzo collettivo che c’è ora, oggi chiunque entri in partita dà il suo contributo. Senza McCollum, Nurkic e Collins se non c’è sforzo di gruppo, le partite non le vinci. L’ultimo tiro? C’era ancora tanto da giocare e l’importante era prendere un buon tiro, anche se poi avessimo sbagliato c’era la possibilità fare fallo e avere un’altra chance, per cui non c’era tanta pressione“.
La differenza sostanziale del periodo positivo di Portland (6 vittorie di fila, 8-2 nelle utime 10 gare giocate) è la difesa. I Blazers sono 16esimi per defensive rating in tale periodo, molto meglio rispetto al 27esimo posto generale. L’attacco resta tra i migliori della NBA, il vantaggio di avere un closer letale come Lillard dà una chance in più nei finali di partita tirati.
“I numeri non ci premiano ancora, ma nelle ultime partite riusciamo a essere più continui per periodi più lunghi in difesa. Subiamo ancora dei parziali e facciamo errori, oggi hanno segnato 124 punti. Ma non ci ririamo indietro, ci parliamo e accettiamo la sfida“. E la difesa di Portland è ruscita nell’ultimo possesso della partita a non far ricevere agevolmente né Ingram né Williamson forzando Lonzo Ball al tiro, grazie a due specialisti come Derrick Jones Jr e Robert Covington.
Brandon Ingram ha segnato soli 14 punti con 6 assist e 4 su 12 al tiro, Zion Williamson ha invece chiuso con 36 punti e 11 su 15 ai tiri liberi, con 6 rimbalzi, Per i Blazers 23 punti per Gary Trent Jr e 12 dalla panchina per Carmelo Anthony, Portland ha segnato 18 tiri da tre punti e chiuso con il 51.1% al tiro.
Damian Lillard sarà uno dei partecipanti alla gara del tiro da tre punti all’All-Star Game NBA 2021 che si giocherà domenica 7 marzo ad Atlanta, Lillrda sta tirando con il 38% da tre in stagione, su oltre 7 tentativi a gara.
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