I Miami Heat (37-31) vincono 130-124 al TD Garden e condannano i Boston Celtics ai play-in della Eastern Conference, ora il distacco tra le due squadre è di due partite con 4 gare ancora da giocare per parte e un ultimo scontro diretto, martedì sempre a Boston.
I Celtics (35-33) non riescono nel finale a rimediare a uno svantaggio di 26 punti, accumulato in un primo tempo troppo brutto per essere vero, in cui Miami segna 43 punti nel secondo quarto (79-53 dopo 24 minuti). Nel secondo tempo Evan Fournier e Kemba Walker provano a guidare la rimonta, l’attacco di Miami si ferma ma Boston non torna mai a meno di 6 punti di distacco. Jimmy Butler si carica la squadra sulle spalle e replica a ogni tentativo di ricucire dei padroni di casa, e chiude sfiorando la tripla doppia: 26 punti, 11 assist e 8 rimbalzi.
Pur non giocando ad altro ritmo in attacco, gli Heat chiudono con 130 punti e il 57% al tiro, Bam Adebayo segna 20 punti con 6 rimbalzi, 3 assist e 2 recuperi, Duncan Robinson ci aggiunge 22 punti e una tripla importante a 2 minuti dal termine che ricaccia indietro Boston sul 121-112.
I Celtics sono senza Jaylen Brown (caviglia) e Robert Williams, che ha un problema a un piede, prova a tenere duro ma gioca soli 11 minuti prima di arrendersi. Jayson Tatum segna 29 punti con 5 rimbalzi e 6 assist, Evan Fournier gioca la sua miglior partita in maglia Celtics (30 punti con 7 su 11 al tiro) ma non basta: troppi i 26 punti da rimontare.
Per gli Heat ci sono anche 19 punti con 4 rimbalzi per Trevor Ariza, e un 16 su 35 al tiro da tre punti di squadra. Boston si consola con una prova da 16 punti del rookie Aaron Nesmith, con 5 su 9 al tiro in 19 minuti di gioco.
La serie stagionale tra Heat e Celtics è ora sull’1-1, martedì la partita che spariglierà la situazione ma per Boston i play-in sembrano inevitabili. Miami avrà 2 partite difficili (Sixers e Bucks) dopo martedì ma a Boston servirà vincere tra due giorni e poi sperare in altre due sconfitte dei rivali.
I Miami Heat nel frattempo si portano in parità con gli Atlanta Hawks (37-31) per il quinto posto nella Eastern Conference, per la squadra di coach Erik Spoelstra il quarto posto è ancora alla portata.
