Come riportato da Adrian Wojnarowski per ESPN, il primo scambio della off-season 2021 vede il passaggio di Jonas Valanciunas ai New Orleans Pelicans dai Memphis Grizzlies in cambio di Steven Adams ed Eric Bledsoe. New Orleans impacchetterà inoltre le scelte numero 10 e 40 al Draft e riceverà la 17 e la 51. A Memphis anche la scelta al primo turno dei Los Angeles Lakers nel 2022, protetta per le prime dieci chiamate.
In questo modo i Pelicans liberano una fetta sostanziale del proprio salary cap, ottenendo un contratto per altro in scadenza nel 2022: i 14 milioni di dollari che Valanciunas percepirà nella prossima stagione aiuteranno infatti la sua nuova franchigia durante la free-agency. Permettendo alla squadra mercato di David Griffin di poter rimanere aggressiva sul rinnovo di Lonzo Ball o sulle offerte ad un’altra point-guard di livello, che potrebbe essere addirittura Kyle Lowry. Che come riportano diverse fonti da oltreoceano sarebbe al centro dei piani dei Pelicans per poter affiancare a Zion Williamson e Brandon Ingram un veterano, già campione NBA, che possa spingerli verso i playoffs.
Dal canto loro i Grizzlies fanno un bel balzo in avanti nella notte del Draft, ottenendo il contratto di Adams, 17 milioni annui fino al 2023 e il pesantissimo accordo di Bledsoe, da 18 e 19 milioni nelle prossime due annate. Le cifre sono tutto sommato simili, ma l’apporto del primo si preannuncia ben superiore rispetto a quello della ex point-guard dei Milwaukee Bucks. Memphis prosegue così con la sua linea improntata sulla gioventù, guadagnandosi un’ulteriore scelta nella top 10 della prossima notte del Draft. Di fretta evidentemente non ce ne è, come testimonia la decisione di caricarsi sul groppone i due contratti biennali sopracitati.
Secondo quanto riportato da Chris Haynes di Yahoo Sports, Eric Bledsoe non dovrebbe restare a Memphis: potrebbe essere girato a sua volta altrove in un’altra trade.
