Al rientro di Rudy Gobert è coincisa la sesta vittoria di fila degli Utah Jazz, per 135-101 contro i modesti Houston Rockets. Per il lungo francese una partita da 14 punti con 7 rimbalzi, e un solo errore al tiro, per i Jazz 72 punti nel solo primo tempo una vittoria facile, e che rilancia le quotazioni della squadra per la lotta al vertice a Ovest dopo un periodo opaco.
Donovan Mitchell ha chiuso con 30 punti, 6 rimbalzi e 7 assist con 5 su 9 da tre. E dopo la partita il suo compagno di squadra Rudy Gobert ha voluto sottolineare quanto la squadra abbia tratto vantaggio dalla maggior comunicazione in campo: “E’ successo qualcosa di nuovo, si sente. Abbiamo deciso di iniziare a concentrarci davvero sulle cose importanti, come tornare meglio in difesa e comunicare meglio tra noi. Davvero divertente anche da vedere“.
Ben 9 le partite d’assenza di fila per Gobert, fermato da un problema muscolare al polpaccio destro per fortuna risolto. Per il francese si è trattato del secondo stop importante in stagione dopo quello a gennaio per il Covid, e durante la sua prima assenza le cose per Utah non erano andate per nulla bene, soprattutto in difesa.
Trend del tutto invertito nelle ultime due settimane, per di più a cavallo di una trade deadline che ha visto la partenza di Joe Ingles, infortunato ma comunque “grande anima” dello spogliatoio dei Jazz. I due nuovi arrivati, Juan Hernangomez e Nickeil Alexander-Walker, hanno visto il campo per soli 4 minti a fine partita, e dovranno sudare per guadagnarsi più spazio.
“Credo che quel periodo a vuoto, quel calo abbia davvero sbloccato qualcosa per noi“, prosegue Rudy Gobert “C’è un’energia nuova, ora sembriamo davvero un gruppo che gioca per qualcosa“.
Un sentimento condiviso da Mitchell, che assieme a Gobert giocherà a Cleveland l’All-Star Game nel fine settimana: “Non posso dire che sia sempre stato così per tutto l’anno, ma ora ci parliamo di più e ci teniamo più sulle spine a vicenda, ognuno si aspetta di più da tutti, e tutti lo abbiamo accettato“.
Con un record di 36 vittorie e 21 sconfitte, gli Utah Jazz sono al momento quarti a Ovest dietro a Suns, Warriors e Grizzlies.
