La bella serata dei Detroit Pistons, usciti vincitori ai tempi supplementari dalla sfida della Little Caesars Arena contro gli Atlanta Hawks per 113-110, viene resa ancora migliore dalla grande prestazione di Cade Cunningham, autore di 28 punti e 10 rimbalzi in 43 minuti. Cunnigham, prima scelta assoluta del draft NBA 2021 è già alla decima partita della stagione chiusa con almeno 20 punti, cinque rimbalzi e cinque assist, il massimo da rookie. È diventato il secondo rookie dei Pistons, dopo Isiah Thomas, negli ultimi 50 anni con 20 punti, 10 assist e cinque rimbalzi in una partita.
Tali prestazioni hanno reso ancora più sicuro coach Dwane Casey, su chi sarà il vincitore del Rookie of The Year dichiarando a YahooSports le sue idee: “E’ lui il rookie of the year. Sono in NBA da molto tempo, ho visto molti giocatori. L’unica cosa che potrebbero avere contro di noi è che siamo una squadra giovane che si sta ricostruendo ma dal punto di vista del talento, è un ragazzo che può finire le partite per te ed è quello di cui hai bisogno in quelle situazioni per finire le partite. Sta giocando come un veterano di 10 anni, quindi ottenere 10 assist e 28 punti, è un grande momento. Per me, è il Rookie of the Year proprio come ha vinto la partita per noi stasera”.
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— Detroit Pistons (@DetroitPistons) March 8, 2022
Dopo questa prestazione, Cunningham ha una media di 16,5 punti, 5,8 rimbalzi, 5,2 assist e 1,2 palle rubate in 51 partite. Attualmente guida la classifica dei rookie nella media punti ed è secondo negli assist e quarto nei rimbalzi con 17 partite rimaste in questa stagione. Eppure, lo stesso giocatore sembra non pensare al premio: “mi piace molto come stanno giocando i Pistons in questo momento. Penso che stiamo giocando molto duramente, giocando l’uno per l’altro e penso che questo sia ciò che ci ha portato a vincere alcune partite. Apprezzo molto che i miei compagni di squadra si siano fidati di me con la palla e mi hanno permesso di far andare le cose e sento che guardano un po’ troppo a quella gara e vogliono mettermi nella posizione giusta (…) Non sono davvero troppo preoccupato per quella gara quanto per ottenere gli elementi costitutivi e ottenere le basi giuste per il prossimo anno per i Pistons”.
Se vorrà vincere il premio, Cade Cunningham dovrà battere la concorrenza di Evan Mobley dei Cleveland Cavaliers, di Scottie Barnes dei Toronto Raptors e di Franz Wagner degli Orlando Magic, tutti in lizza per il premio. Ma, agli occhi dei Pistons, il premio è già nelle mani di Cunningham.
