E’ durato 16 minuti il ritorno in campo dopo 476 giorni di Kawhi Leonard, nella vittoria per 102-97 in preseason dei suoi LA Clippers contro i Portland Trail Blazers, alla Climate Pledge Arena di Seattle.
Kawhi ha segnato 11 punti con 4 rimbalzi, 2 assist e 2 recuperi difensivi, il suo primo canestro è arrivato subito, dopo 15 secondi di gioco e in generale i Clippers, pur senza brillare, hanno dato una piccola dimostrazione di quanto profondi, e letali da tre punti, possano essere.
15 su 38 dall’arco per Leonard, Paul George e compagni nella serata dei debutti. Anche John Wall è tornato in campo per la prima volta dopo l’aprile del 2021, quando ancora giocava ai Rockets, e partendo dalla panchina ha segnato 5 punti con 3 assist. George di punti ne ha segnati 12 con 7 rimbalzi, coach yron Lue ha dato come previsto ampio spazio alla panchina soprattutto nel secondo tempo.
E Leonard? “E’ stato grande tornare in campo, chiudere il cerchio dopo 14, 16 mesi di lavoro e tornare a giocare nella NBA contro una squadra NBA. Ne parlavo con i ragazzi, mi è mancato tutto questo, è stato bello“.
Per Kawhi nessun nervosismo particolare, però: “Mi è sembrata come quasliasi altra partita, ero pronto menatlmente a scendere in campo, i preparatori e lo staff hanno fato un grande lavoro per portarmi sino a oggi. Ma il lavoro non è ancora finito, c’è tanto da fare“.
Leonard, George e Reggie Jackson hanno iniziato la partita, John Wall ha giocato con la second unit assieme a Norman Powell (1 su 11 al tiro) e Robert Covington, coach Lue ha dato invece soli 4 minuti a Luke Kennard nelle sue rotazionimentre non hanno giocato Marcus Morris e Terance Mann.
“Fisicamente mi sono sentito bene”, ancora Kawhi Leonard “Chiaramente non giocherò da subito 34-38 minuti a partita e ci saranno degli aggiustamenti da fare. Ma è tutto un processo“.
Per i Blazers, Damian Lillard ha segnato 16 punti in 23 minuti e buone cose si sono viste da Jerami Grant (14 punti) e Jusuf Nurkic. Per Josh Hart 10 rimbalzi mentre ha tirato male Anfernee Simons, partito in quinetto base. Per lui appena 2 su 12 dal campo e 9 punti.
